লিওনেল মেসির অবসর নিয়ে ফুটবল বিশ্বে দীর্ঘদিন ধরে চলা জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়েছেন আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। স্পোর্টস জার্নাল ‘দিয়ারিও ওলে’-কে দেওয়া এক বিশেষ সাক্ষাৎকারে তিনি স্পষ্ট করে জানিয়েছেন যে, কাতার বিশ্বকাপজয়ী এই মহাতারকা এখনই বুট জোড়া তুলে রাখার কথা ভাবছেন না। স্কালোনির মতে, মেসি যতদিন মাঠে থাকতে চাইবেন, ততদিনই আলবিসেলেস্তেদের হয়ে খেলবেন এবং ২০২৬ সালের উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপে তার ষষ্ঠবারের মতো অংশ নেওয়া মোটেও আশ্চর্যজনক কোনো ঘটনা নয়।৩৮ বছর বয়সী এই ফুটবল জাদুকরের আন্তর্জাতিক ফুটবল ক্যারিয়ারের ভবিষ্যৎ সম্পূর্ণ তার নিজের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে।
কাতার বিশ্বকাপে ট্রফি জয়ের মাধ্যমে নিজের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় অপূর্ণতা পূরণ করলেও মেসির জয়ের ক্ষুধা এখনও আগের মতোই তীব্র রয়েছে বলে মনে করেন স্কালোনি। ইন্টার মায়ামির এই ফরোয়ার্ড বর্তমানে হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে দলের প্রথম অনুশীলনে কিছুটা আলাদাভাবে কাজ করলেও আগামী ১৭ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচের আগেই তিনি শতভাগ ফিট হয়ে উঠবেন বলে দল আশাবাদী। স্কালোনি জানান, মাঠে মেসির শারীরিক অবস্থা এবং খেলার সময় ব্যবস্থাপনার মতো গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তগুলো সবসময় পারস্পরিক আলোচনার মাধ্যমেই নেওয়া হয়। শতভাগ ফিট না থাকলেও মাঠে মেসির উপস্থিতি প্রতিপক্ষের সমস্ত রণকৌশল বদলে দিতে সক্ষম বলে কোচ মন্তব্য করেন।
