২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপকে সামনে রেখে ইংল্যান্ড ফুটবল দলের নতুন কোচ টমাস টুখেল সেট-পিস কৌশলের ওপর বিশেষ গুরুত্ব আরোপ করছেন। প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনালের সাম্প্রতিক সাফল্যের অন্যতম কারণ ছিল তাদের সেট-পিস দক্ষতা। টুখেল মনে করছেন, বড় টুর্নামেন্টে যখন খেলার ফলাফল ছোট ব্যবধানে নির্ধারিত হয়, তখন মৃত বলে নেওয়া সুযোগগুলো কাজে লাগানো অত্যন্ত জরুরি। ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই তিনি অনুশীলনের বড় একটি সময় সেট-পিস সাজানোর কাজে ব্যয় করছেন।
দলের সেট-পিস বিশেষজ্ঞ হিসেবে ডেক্লান রাইস, রিলিস জেমস এবং বুকাও সাকাকে প্রধান ভূমিকা পালনের জন্য প্রস্তুত করা হচ্ছে। ডেক্লান রাইসের কর্নার কিক নেওয়ার ক্ষমতা ইউরোপের ফুটবল অঙ্গনে বেশ প্রশংসিত। এছাড়া রিলিস জেমসের নিখুঁত ক্রস এবং সাকার কৌশলগত বুদ্ধি টুখেলের পরিকল্পনার অবিচ্ছেদ্য অংশ। ইংল্যান্ডের বর্তমান স্কোয়াডের অধিকাংশ খেলোয়াড়ের উচ্চতা এবং শারীরিক গঠন সেট-পিসে প্রতিপক্ষকে চাপে রাখার জন্য আদর্শ। কোস্টা রিকা এবং নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচগুলোতে দলের সেট-পিস কৌশলের প্রতিফলন দেখা গেছে।
তবে আধুনিক ফুটবলে সেট-পিস কার্যকর করার ক্ষেত্রে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি বা ভিএআর-এর ভূমিকা বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে। আগে খেলোয়াড়রা রক্ষণভাগের খেলোয়াড়দের বাধা দিয়ে বা ব্লক তৈরি করে গোল করার সুযোগ তৈরি করতেন। বর্তমান নিয়মে ব্লক করার সময় কোনো ফাউল হলে ভিএআর প্রযুক্তির মাধ্যমে গোল বাতিল করে দেওয়া সম্ভব। তাই ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়দের এখন আরও সূক্ষ্ম ও বুদ্ধিদীপ্ত কৌশলের আশ্রয় নিতে হচ্ছে। তারা এখন বলের দিকে যাওয়ার আগে নিজেদের মার্কারদের পেছনে অবস্থান নিয়ে আউটসুইং কর্নার কিক ব্যবহার করার পরিকল্পনা করছেন।
টমাস টুখেল তার সাম্প্রতিক সংবাদ সম্মেলনে জানিয়েছেন যে, প্রতিটি পরিস্থিতির জন্য দলের সাথে বিশেষজ্ঞ রয়েছেন। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড যে ধরনের সেট-পিস কৌশল টটেনহ্যামের বিপক্ষে সফলভাবে ব্যবহার করেছিল, ইংল্যান্ডের কোচিং প্যানেলও তার থেকে শিক্ষা নিচ্ছে। কোস্টা রিকা এবং নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে দেখা গেছে ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রা কীভাবে রক্ষণভাগের খেলোয়াড়দের বিভ্রান্ত করে গোল করার জায়গা তৈরি করছেন। বিশ্বকাপের চূড়ান্ত মঞ্চে এই কৌশলগুলো কতটা কার্যকর হয়, তা দেখার জন্য ভক্তদের অপেক্ষা করতে হবে।
