বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার সভাপতি জিআনি ইনফান্তিনোর পদত্যাগের তীব্র চাপের মুখে তাঁর পাশে দাঁড়িয়েছেন ক্যামেরুন ফুটবল ফেডারেশনের প্রধান ও সাবেক তারকা স্যামুয়েল ইতোও। আন্তর্জাতিক বার্তা সংস্থা এএফপি এবং সংবাদমাধ্যম আল জাজিরার প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে, বিশ্বকাপের একটি বিতর্কিত বেসরকারি বিনিয়োগ প্রস্তাবের পতনের পর থেকেই ইনফান্তিনোকে ঘিরে ফুটবল বিশ্বে তীব্র সমালোচনা ও অসন্তোষ তৈরি হয়েছে। তবে এই জটিল পরিস্থিতিতেও ফিফা প্রধানের কোনো ভুল নেই বলে সাফ জানিয়ে দিয়েছেন ক্যামেরুনীয় এই ফুটবল ব্যক্তিত্ব।
ইউরোপীয় ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন ইউনিয়ন বা উয়েফা ফিফার বিভিন্ন প্রতিযোগিতা বয়কটের হুমকি দেওয়ার পাশাপাশি বেশ কয়েকটি মহাদেশীয় ও জাতীয় ফেডারেশন ইনফান্তিনোর ওপর থেকে তাদের সমর্থন প্রত্যাহার করে নিয়েছে। তা সত্ত্বেও স্যামুয়েল ইতোও বর্তমান নেতৃত্বের পক্ষে অত্যন্ত জোরালো অবস্থান গ্রহণ করেছেন। সিএনএনকে দেওয়া এক বিশেষ সাক্ষাৎকারে বার্সেলোনা, ইন্টার মিলান এবং চেলসির এই সাবেক তারকা বলেছেন যে ইনফান্তিনো ভুল কিছু করেননি এবং আসন্ন নির্বাচনকে কেন্দ্র করে রাজনৈতিক চক্রান্ত ও ক্ষমতার দ্বন্দ্বের অংশ হিসেবেই এই চাপ সৃষ্টি করা হয়েছে।
ফিফার পক্ষ থেকে প্রস্তাবিত পরিকল্পনাটিতে টুর্নামেন্টে বেসরকারি বিনিয়োগ আকর্ষণ করার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছিল, যা থেকে ফিফার দুইশো এগারোটি সদস্য অ্যাসোসিয়েশন উল্লেখযোগ্য আর্থিক সহায়তা পেত বলে দাবি করা হয়েছিল। তবে বিভিন্ন কনফেডারেশনের তীব্র বিরোধিতার মুখে শেষ পর্যন্ত সেই পরিকল্পনাটি বাতিল করতে বাধ্য হয় ফিফা কর্তৃপক্ষ। এর ফলে সংগঠনের ভেতরে ও বাইরে সভাপতির নেতৃত্ব নিয়ে গভীর প্রশ্নের সৃষ্টি হয় এবং পদত্যাগের দাবি জোরালো হয়।
ইতোও তাঁর বক্তব্যে জোর দিয়ে বলেছেন যে বর্তমান সভাপতি ফুটবল বিশ্বে অভূতপূর্ব পরিবর্তন এনেছেন এবং অতীতে সুযোগবঞ্চিত ও পিছিয়ে থাকা দেশগুলোকে বিশ্বমঞ্চে অংশগ্রহণের সুযোগ করে দিয়েছেন। তাঁর মতে, আফ্রিকা মহাদেশের মতো অঞ্চলগুলোতে ফুটবল উন্নয়নের জন্য বর্তমান প্রশাসন যেসব পদক্ষেপ গ্রহণ করেছে, তা অতীতে দেখা যায়নি। মহাদেশীয় ফুটবল সংস্থাগুলো অতীতেও ফিফা ফরোয়ার্ড কর্মসূচির আওতায় অবকাঠামোগত উন্নয়নে নানা সহায়তা পেয়েছে, যা ক্যামেরুনের মতো দেশগুলোর জন্য অত্যন্ত উপকারী হয়েছে।
আফ্রিকা মহাদেশের ফুটবল ফেডারেশনগুলো ইতিপূর্বেই ইনফান্তিনোর প্রতি তাদের পূর্ণ সমর্থন পুনর্ব্যক্ত করেছিল এবং ইতোওর এই সাম্প্রতিক মন্তব্য মূলত সেই কাঠামোগত অবস্থানেরই পুনরোল্লেখ। আগামী বছরের ফিফা প্রেসিডেন্ট নির্বাচনকে সামনে রেখে ফুটবলের বিশ্ব রাজনীতিতে নতুন মেরুকরণ ও কূটনৈতিক তৎপরতা লক্ষ্য করা যাচ্ছে। উদ্ভূত পরিস্থিতিতে ফিফা সভাপতি তাঁর পদে বহাল থাকতে পারবেন কি না এবং বিরোধীদের শান্ত করতে তিনি কী পদক্ষেপ নেন, তা নিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রীড়া অঙ্গনে ব্যাপক কৌতূহল ও আলোচনা অব্যাহত রয়েছে।
বিশ্ব ক্রীড়াঙ্গনে ফিফার পরিচালনা পর্ষদ নিয়ে চলমান এই বিতর্কের প্রভাব দীর্ঘমেয়াদে বৈশ্বিক ফুটবলের ওপর পড়তে পারে বলে ক্রীড়া বিশ্লেষকরা আশঙ্কা প্রকাশ করছেন। উত্তর ও মধ্য আমেরিকা এবং ক্যারিবীয় অঞ্চলের কনফেডারেশন তথা কনকাকাফ এবং এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনও সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে ফিফার বর্তমান দিকনির্দেশনা ও সিদ্ধান্ত গ্রহণের প্রক্রিয়া নিয়ে তীব্র উদ্বেগ প্রকাশ করেছে। এমন এক সময়ে স্যামুয়েল ইতোওর মতো প্রভাবশালী আফ্রিকান ফুটবল নেতার প্রকাশ্য সমর্থন ইনফান্তিনোর জন্য রাজনৈতিকভাবে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ বলে বিবেচিত হচ্ছে। অতীতেও ক্যামেরুন ফুটবল ফেডারেশনের সাথে ফিফার বিভিন্ন উন্নয়নমূলক প্রকল্প নিয়ে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ ছিল এবং দুই পক্ষই ফুটবলের অগ্রগতির ওপর জোর দিয়ে আসছে। আগামী মাসগুলোতে ফিফার অভ্যন্তরীণ রাজনীতিতে আরও নাটকীয় পরিবর্তন আসার সম্ভাবনা রয়েছে বলে সংশ্লিষ্ট সূত্রগুলো জানিয়েছে।
