মালয়েশিয়ার সেপাং ট্র্যাকে নাটকীয়তায় ভরা ফর্মুলা ওয়ান রেসে চলতি মৌসুমের প্রথম জয় তুলে নিয়েছেন ম্যাক্স ভেরস্তাপেন। দীর্ঘ সময় বিলম্বিত ও চরম বৈরী আবহাওয়ায় অনুষ্ঠিত এই রেসে শুরুর ধাক্কা সামলে নিয়ে দারুণ দক্ষতা দেখান এই ডাচ তারকা। অন্য প্রান্তে অসাধারণ লড়াই চালিয়ে ১৮ নম্বর অবস্থান থেকে তৃতীয় স্থানে উঠে এসে পোডিয়াম নিশ্চিত করেছেন ফেরারি দলের অভিজ্ঞ চালক লুইস হ্যামিল্টন।
জয়ের ব্যবধান এবার স্পষ্ট।
শনিবারের বাছাই পর্বে প্রথম স্থান নিশ্চিত করলেও মূল রেসের শুরুতে কিছুটা গতি হারান ম্যাক্স ভেরস্তাপেন। তবে দ্রুততম সময়ে পরিস্থিতির ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে তিনি শেষ পর্যন্ত সবার আগে সমাপ্তিরেখা অতিক্রম করেন। রেসে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছেন তরুণ চালক কিমি আন্তোনেলি, যার ফলে চ্যাম্পিয়নশিপ তালিকায় নিজের সতীর্থের চেয়ে ৮৪ পয়েন্টের বড় ব্যবধানে এগিয়ে গেলেন তিনি। কিন্তু আরেক প্রান্তে মার্সিডিজের আরেক প্রতিযোগী জর্জ রাসেলের জন্য দিনটি ছিল চরম হতাশার; তৃতীয় স্থানে থাকা অবস্থায় শেষ দিকে ইঞ্জিন বিকল হয়ে রেস থেকে বিদায় নিতে হয় তাকে।
টায়ার সংক্রান্ত ভুলের কারণে শুরুর দিকে চরম বিপর্যয়ে পড়েছিল ফেরারি দল। প্রথম সারি থেকে ছিটকে ১৮ নম্বরে নেমে গিয়েছিলেন লুইস হ্যামিল্টন, তবে শেষ পর্যন্ত প্রতিটি মোড়ে প্রতিপক্ষকে পেছনে ফেলে তিনি তৃতীয় স্থানে উঠে আসেন। দলের আরেক চালক চার্লস লিকলার্কও একই সমীকরণ কাটিয়ে চতুর্থ স্থানে রেস শেষ করেন। এছাড়া গ্রিড পেনাল্টি কাটিয়ে আইজাক হাজার পঞ্চম স্থান নিশ্চিত করেন এবং অস্কার পিয়াস্ত্রি পিট লেন থেকে গাড়ি চালিয়ে ষষ্ঠ স্থানে পৌঁছান।
কঠিন আবহাওয়ায় রেসিং বুলসের লিয়াম লসন সাত ধাপ এগিয়ে সপ্তম স্থান অধিকার করেন এবং অভিজ্ঞ চালক ফার্নান্দো আলোনসো অষ্টম স্থানে থেকে নিজের দলকে মূল্যবান পয়েন্ট এনে দেন। রেসের শেষের দিকে অসাবধানতাবশত গাড়ি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে নবম স্থানে নেমে যান ম্যাকলারেনের ল্যান্ডো নরিস, আর পেছনের সারি থেকে উঠে এসে শেষ পয়েন্টটি দখল করেন আরভিড লিন্ডব্লাড। পয়েন্টের ঠিক বাইরে ১১ নম্বরে ছিলেন নিকো হালকেনবার্গ এবং এরপর যথাক্রমে অবস্থান নেন ল্যান্স স্ট্রোল ও ফ্রাঙ্কো কোলাপিন্তো।
রেসের শুরুর ভাগে অন্য গাড়ির সঙ্গে সংঘর্ষের ঘটনায় পেনাল্টি পেয়ে ১৮ নম্বরে নেমে যান গ্যাব্রিয়েল বোর্তোলেতো এবং এর আগেই গিয়ারবক্স ত্রুটির কারণে ট্র্যাক ছাড়তে বাধ্য হন উইলিয়ামসের অ্যালেক্স আলবন। এদিকে ক্যাডিলাকের চালক ভাল্টেরি বোটাস নবম ল্যাপে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গ্র্যাভেলে আটকে গেলে ট্র্যাকে নিরাপত্তা গাড়ির আগমন ঘটেছিল।
