মেক্সিকোর অউতোদ্রোম এরমানোস রোদ্রিগেসে তৃতীয় স্থান অধিকার করে রবিবার ফর্মুলা ওয়ান ড্রাইভার্স শিরোপা নিশ্চিত করেছেন কিমী আন্তোনেত্তি। মাত্র বিশ বছর বয়সী এই ইতালিয়ান ড্রাইভার নিজের ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় মৌসুমেই প্রথম বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের স্বাদ পেলেন, যখন ক্যালেন্ডারে আরও চারটি রেস বাকি রয়েছে।
ফর্মুলা ওয়ান ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে সেবাস্তিয়ান ভেতলের দীর্ঘদিনের রেকর্ড ভেঙে দিয়েছেন আন্তোনেত্তি। একই সঙ্গে ১৯৫৩ সালে আলবার্তো আসকারির পর প্রথম ইতালিয়ান ড্রাইভার হিসেবে এই ড্রাইভার্স শিরোপা জিতলেন তিনি।
৭১ ল্যাপের এই গ্রাঁ প্রিতে জয় পেয়েছেন রেড বুল ড্রাইভার ম্যাক্স ভারস্টেপেন, যিনি ফেরারি ড্রাইভার লুইস হ্যামিল্টনের চেয়ে ০.৭৯৯ সেকেন্ড আগে ফিনিশ লাইন পার হন। বিজয়ী ড্রাইভারের চেয়ে ৪.০০৬ সেকেন্ড পেছনে থেকে রেস শেষ করে মার্সিডিজের হয়ে পোডিয়ামের তৃতীয় স্থানটি দখল করেন আন্তোনেত্তি।
পয়েন্ট তালিকায় বেশ বড় ব্যবধানে এগিয়ে থেকে মেক্সিকোতে আসা এই তরুণ মার্সিডিজ ড্রাইভারের সামনে সমীকরণ সহজ ছিল, প্রতিদ্বন্দ্বীদের ফল যাই হোক না কেন কেবল নবম স্থান পেলেই শিরোপা নিশ্চিত হতো তার। গ্রিডের চতুর্থ স্থান থেকে রেস শুরু করে প্রথম ল্যাপের বিশৃঙ্খলার মধ্যেও তিনি নিজের অবস্থান ধরে রাখেন।
সতীর্থ লুইস হ্যামিল্টনের সঙ্গে ট্র্যাকের বাইরে লড়াইয়ের পর প্রথম ল্যাপেই রেসের নেতৃত্ব নিয়েছিলেন ফেরারির চালক চার্লস লেকড়ের। এরপর শীর্ষ চালকেরা পিট স্টপে গেলে আন্তোনেত্তি সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য রেসের নেতৃত্ব পান এবং সফট টায়ার থেকে মিডিয়াম টায়ারে বদলানোর আগে তার প্রথম stint ৪৪ ল্যাপ পর্যন্ত টেনে নেন।
চতুর্থ স্থানে থেকে ট্র্যাকে ফিরে আসেন মার্সিডিজ ড্রাইভার। এর কিছুক্ষণ পর ক্যাডিলাক ড্রাইভার ভালতেরি বত্তাসের একটি দুর্ঘটনা সেফটি কার এবং পরবর্তীতে লাল পতাকা ডেকে আনে।
৪৭ ল্যাপে রেস পুনরায় শুরু হলে হ্যামিল্টন লেকড়েরকে টপকে যান, আর ল্যান্ডো নরিসের আক্রমণ প্রতিহত করে নিজের পজিশন রক্ষা করেন আন্তোনেত্তি। ৪৮ ল্যাপে টার্ন ওয়ানে লেকড়েরকে পেছনে ফেলে তৃতীয় স্থান দখল করার মতো গুরুত্বপূর্ণ এক চাল দেন আন্তোনেত্তি।
আর্ভিড লিন্ডব্লাডের একটি দুর্ঘটনার কারণে ৫৯ ল্যাপে দ্বিতীয়বারের মতো সেফটি কার নামানো হয়। রেস পুনরায় শুরু হওয়ার পর গতি নিয়ন্ত্রণ করেন আন্তোনেত্তি এবং সামনে যখন ভারস্টেপেন ও হ্যামিল্টনের লড়াই চলছে, তখন শেষ ল্যাপগুলো অত্যন্ত সুনিপুণভাবে পরিচালনা করেন তিনি।
রেস শেষে আন্তোনেত্তি বলেন, আমরা পেরেছি! মার্সিডিজ এবং আমার পরিবার পাশে না থাকলে আমি আজ এখানে পৌঁছাতে পারতাম না। আমার বলার মতো কোনো ভাষা নেই, যা ঘটে গেল তা বিশ্বাস করতে সময় লাগছে।
তিনি আরও যোগ করেন, এটি একটি অবিশ্বাস্য মৌসুম ছিল এবং ম্যাক্স ও লুইসের সঙ্গে এই পোডিয়াম শেয়ার করাটা দারুণ ব্যাপার। ভবিষ্যতে আরও লড়াইয়ের অপেক্ষায় আছি। এই সপ্তাহে কিছুটা বাড়তি চাপ অনুভব করছিলাম, তবে কাজটা সফলভাবে শেষ করতে পেরে আমি ভীষণ খুশি।
আন্তোনেত্তির ঠিক পেছনে চতুর্থ স্থান নিয়ে রেস শেষ করেছেন চার্লস লেকড়ের। এরপর পয়েন্ট পাওয়া চালকদের তালিকায় একে একে ছিলেন ল্যান্ডো নরিস, জর্জ রাসেল, অস্কার পিয়াস্ট্রি, ফ্রাঙ্কো কোলপিন্টো, লিয়াম লসন ও পিয়েরে গ্যাসলি।
