যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কে অনুষ্ঠিত বছরের চতুর্থ ও শেষ গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্ট ইউএস ওপেনে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের ইনফ্লুয়েন্সারদের উপস্থিতি ও তাদের আচরণ নিয়ে তীব্র বিতর্কের সৃষ্টি হয়েছে বলে কাতারভিত্তিক সংবাদমাধ্যম আল জাজিরা এবং বার্তা সংস্থা রয়টার্স জানিয়েছে। ম্যাচ চলাকালীন খেলা ব্যাহত করা এবং প্রথাগত টেনিস শিষ্টাচার লঙ্ঘন করার কারণে খেলোয়াড় ও দর্শকদের মধ্যে চরম অসন্তোষ দেখা দিয়েছে।
নিউইয়র্কের ফ্লাশিং মিডোজের কোর্টে টেনিস তারকারা যখন চরম আবহাওয়া ও কঠিন প্রতিযোগিতার বিরুদ্ধে লড়াই করছেন, ঠিক সেসময় গ্যালারিতে রিং লাইট জ্বালানো, অসময়ে সেলফি তোলা এবং বিশৃঙ্খল আচরণের মাধ্যমে মনোযোগ কেড়ে নিচ্ছেন এই ইনফ্লুয়েন্সাররা। খেলাধুলা বিপণন খাতে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের এই ব্যক্তিত্বদের ব্যবহার একটি তুলনামূলক নতুন প্রবণতা হলেও ক্রীড়া মিডিয়া বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন যে এই ধারাটি ভবিষ্যতে আরও বেশি প্রাতিষ্ঠানিক রূপ নেবে। চলতি টুর্নামেন্টে প্রায় একশ জন ইনফ্লুয়েন্সারকে আনুষ্ঠানিকভাবে অ্যাক্রেডিটেশন দেওয়া হয়েছে, যা নিয়ে খেলোয়াড় মহলে প্রশ্ন উঠেছে।
টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ডে জাপানি তারকা নাওমি ওসাকা যখন সার্ভ করছিলেন, ঠিক সেসময় একটি বিঘ্নিত ফটোশুট আয়োজন করার জন্য চেয়ার আম্পায়ারকে ইনফ্লুয়েন্সারদের সতর্ক করতে হয়েছিল। এছাড়া অন্য এক সোশ্যাল মিডিয়া ব্যবহারকারী আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে খেলা চলাকালীন ছবি পোস্ট করে টেনিসের মৌলিক শিষ্টাচার লঙ্ঘন করেন। ভিডিও ফুটেজে দেখা গেছে যে দর্শকরা খেলা চলাকালীন গ্যালারিতে ছোটাছুটি করছেন এবং আশপাশের মানুষের কথা চিন্তা না করেই গ্রুপ ছবি তুলছেন।
আফ্রিকা স্পোর্টস ভেঞ্চারস গ্রুপের প্রধান নির্বাহী লেসলি কোরোমা আল জাজিরাকে জানান যে ঐতিহ্যবাহী ক্রীড়া সাংবাদিকতার পরিবর্তে স্বল্প খরচে তরুণ প্রজন্মের কাছে পৌঁছানোর জন্য ইনফ্লুয়েন্সাররাই এখন বিপণনকারীদের প্রধান পছন্দ। অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির ক্রীড়া গণমাধ্যম নৈতিকতার অধ্যাপক নাশ স্মিথ মনে করেন যে ইনফ্লুয়েন্সাররা এমন এক বিশাল দর্শকের কাছে সহজে পৌঁছাতে পারে যা প্রথাগত গণমাধ্যমের পক্ষে কঠিন। তবে তিনি সতর্ক করে বলেছেন যে শুধুমাত্র অনলাইন ভিউ বা এনগেজমেন্টকে সাফল্যের মাপকাঠি হিসেবে ধরলে চলবে না, যদি না তা খেলায় মানুষের প্রকৃত আগ্রহ তৈরি করে।
খেলোয়াড়রাও এই বিষয়ে তাদের অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন। দুইবারের চ্যাম্পিয়ন নাওমি ওসাকা এবং মার্কিন টেনিস তারকা জেসিকা পেগুলা জানিয়েছেন যে টেনিসের জনপ্রিয়তা বৃদ্ধিতে নতুন দর্শকদের আগমনকে তারা সাধুবাদ জানান, তবে খেলা এবং খেলোয়াড়দের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করা অত্যন্ত জরুরি। ড্যানিল মেদভেদেভও উল্লেখ করেছেন যে এই ধরনের বিক্ষিপ্ত পরিবেশ খেলোয়াড়দের জন্য মনোযোগ ধরে রাখা চ্যালেঞ্জিং করে তোলে। ক্রমবর্ধমান এসব বিশৃঙ্খলার প্রতিক্রিয়ায় টুর্নামেন্ট কর্তৃপক্ষ স্ক্রিনে ফ্ল্যাশ ফটোগ্রাফি বা আলোকসজ্জা থেকে বিরত থাকার বার্তা প্রদর্শন করেছে এবং ভুলবশত অ্যাক্রেডিটেশন পাওয়া দুই ইনফ্লুয়েন্সারের প্রবেশাধিকার বাতিল করেছে।
