উগান্ডায় গত বৃহস্পতিবার রাতে একটি শিক্ষাসফর থেকে ফেরার পথে একটি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের বাস ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনার শিকার হলে ২০ জন স্কুল শিক্ষার্থী এবং একজন প্রাপ্তবয়স্ক ব্যক্তি নিহত হয়েছেন বলে দেশটির আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী নিশ্চিত করেছে, রয়টার্স ও অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস জানিয়েছে। এই মর্মান্তিক ঘটনার পরদিন শুক্রবার দেশটির সরকার সব ধরনের স্কুল ভ্রমণ এবং শিক্ষাসফর সাময়িকভাবে স্থগিত ঘোষণা করেছে।
স্থানীয় পুলিশ জানিয়েছে যে পূর্ব উগান্ডার কাপচোরওয়া জেলার চেকওয়াতিত গ্রামের কাছে এই ভয়াবহ দুর্ঘটনাটি ঘটে। কিং ডেভিড জুনিয়র স্কুলের শিক্ষার্থীদের বহনকারী বাসটি বিখ্যাত সিপি জলপ্রপাতে একটি শিক্ষামূলক সফর শেষে রাজধানী কাম্পালায় ফিরে আসছিল। পুলিশের প্রাথমিক তদন্ত প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে যে পাহাড়ি ও আঁকাবাঁকা রাস্তায় চালক হঠাৎ নিয়ন্ত্রণ হারালে বাসটি সড়ক থেকে ছিটকে পড়ে। এরপর গাড়িটি একটি বিশাল পাথরের সাথে সজোরে ধাক্কা খায় এবং সম্পূর্ণ উল্টে গিয়ে দুমড়েমুচড়ে যায়। এই ঘটনায় আরও তিনজন প্রাপ্তবয়স্ক ব্যক্তি এবং এক ডজনেরও বেশি শিশু মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে বলে কর্মকর্তারা নিশ্চিত করেছেন।
উগান্ডায় স্থানীয় সরকার মন্ত্রী বালাম বারুগাহারা আতিনিয়ি এক বিবৃতিতে জানিয়েছেন যে বর্তমানে ২৮ জনেরও বেশি শিশুকে স্থানীয় বিভিন্ন হাসপাতালে জরুরি চিকিৎসা দেওয়া হচ্ছে। চিকিৎসকদের বরাত দিয়ে তিনি আরও জানান যে আহতদের মধ্যে অন্তত ৯ জন শিশুর অবস্থা অত্যন্ত আশঙ্কাজনক এবং তাদের নিবিড় পর্যবেক্ষণে রাখা হয়েছে। সরকারিভাবে এখন পর্যন্ত নিহত শিশুদের নাম কিংবা তাদের সুনির্দিষ্ট বয়স প্রকাশ করা হয়নি। তবে স্থানীয় সূত্রে জানা গেছে যে দুর্ঘটনায় প্রাণ হারানো একমাত্র প্রাপ্তবয়স্ক ব্যক্তিটি ওই স্কুলের প্রতিষ্ঠাতা এবং প্রধান শিক্ষক ছিলেন। উগান্ডা রেড ক্রস সোসাইটি জানিয়েছে যে সরকারি পেশাদার উদ্ধারকারী দল ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর আগেই স্থানীয় গ্রামবাসীরা উদ্ধারকাজে অংশ নেন এবং নিজেদের পিকআপ ট্রাকে করে আহতদের হাসপাতালে পাঠান।
যা কম স্পষ্ট তা হলো এই ভয়াবহ দুর্ঘটনার পেছনে চালকের তাৎক্ষণিক কোনো মানসিক বিভ্রান্তি ছিল নাকি পাহাড়ি অঞ্চলের বিপজ্জনক মোড়ে ব্রেক ফেল করার মতো কোনো বড় যান্ত্রিক ত্রুটি কাজ করেছিল। দুর্ঘটনাকবলিত পাহাড়ি গ্রামটি উগান্ডা ও কেনিয়ার সীমান্ত এলাকার অত্যন্ত কাছাকাছি অবস্থিত যা দেশের রাজধানী কাম্পালা থেকে প্রায় ৩০০ কিলোমিটার দূরে। এই ঘটনার পর দেশটির শিক্ষা ও স্থানীয় সরকার মন্ত্রণালয় গভীর শোক প্রকাশ করেছে এবং পরবর্তী নির্দেশ না দেওয়া পর্যন্ত অবিলম্বে কার্যকর করে দেশের সমস্ত শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের জন্য সব ধরনের ভ্রমণ ও বনভোজন সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ ঘোষণা করেছে।
পূর্ব আফ্রিকার এই দেশটিতে প্রায়শই মারাত্মক সড়ক দুর্ঘটনা ঘটে থাকে এবং এই অঞ্চলের সড়কগুলোকে বৈশ্বিক নিরাপত্তা মানদণ্ডে অত্যন্ত বিপজ্জনক হিসেবে চিহ্নিত করা হয়। আন্তর্জাতিক নিরাপত্তা গবেষকদের মতে উগান্ডায় অধিকাংশ সড়ক দুর্ঘটনার প্রধান কারণ হলো অনিয়ন্ত্রিত গতি, যানবাহনের ফিটনেসের অভাব এবং জরাজীর্ণ সড়ক যোগাযোগ ব্যবস্থা। চলতি জুলাই মাসের শুরুর দিকেও দেশটির উত্তরাঞ্চলের একটি প্রত্যন্ত এলাকায় বাস ও ট্রাকের মুখোমুখি সংঘর্ষে ১৪ জন যাত্রী নিহত হয়েছিলেন। এর আগে গত বছরের অক্টোবর মাসে কাম্পালা-গুলু মহাসড়কে দুটি যাত্রীবাহী বাসসহ বেশ কয়েকটি যানবাহনের ধারাবাহিক সংঘর্ষে ৪৬ জন মানুষ প্রাণ হারিয়েছিলেন যা দেশটিতে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল।
