ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে আগামী শনিবার যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডার মায়ামি স্টেডিয়ামে ফ্রান্স ও ইংল্যান্ড একে অপরের মুখোমুখি হবে বলে আল জাজিরা জানিয়েছে। সেমিফাইনালের হতাশাজনক হারের পর উভয় দলই এই ব্রোঞ্জ মেডেলের লড়াইয়ে নামছে যা টুর্নামেন্টের ফাইনালের ঠিক একদিন আগে অনুষ্ঠিত হবে। আসরের অন্যতম ফেভারিট দল ফ্রান্স সেমিফাইনালে স্পেনের কাছে শূন্য-Core দুই গোলে হেরে বিদায় নেয়। অন্যদিকে দীর্ঘ ছয় দশকের খরা কাটানোর আশায় থাকা ইংল্যান্ড দল আর্জেন্টিনার কাছে শেষ মুহূর্তের নাটকীয় গোল খেয়ে এক-দুই ব্যবধানে পরাজিত হয়ে স্বপ্নভঙ্গ হয়। উত্তর আমেরিকায় নিজেদের এই হতাশাজনক অভিযান কিছুটা ইতিবাচকভাবে শেষ করার শেষ সুযোগ এটি।
শনিবারের এই ম্যাচটি ফ্রান্সের জন্য একটি আবেগঘন মুহূর্ত হতে যাচ্ছে কারণ এটি দলটির দীর্ঘদিনের কোচ দিদিয়ের দেশমের শেষ ম্যাচ। সাতান্ন বছর বয়সী এই কোচ গত ১৪ বছর ধরে ফরাসি দলের দায়িত্ব পালন করছেন যার অধীনে ফ্রান্স ২০১৮ সালে বিশ্বকাপ জয় করে এবং ২০২২ সালে রানার্স-আপ হয়। গ্রুপ পর্বের ম্যাচ চলাকালীন নিজের মাকে হারানোর পরও দেশম দলের সাথে শক্ত হাতে দায়িত্ব পালন করে গেছেন। ফরাসি ফুটবল দলের প্রধান হিসেবে তাঁর এই বর্ণাদ্ব্য ক্যারিয়ারের সমাপ্তি একটি জয় দিয়ে করার জন্য খেলোয়াড়রা মাঠে সর্বস্ব দিয়ে লড়বেন। দলগত বিদায়ের পাশাপাশি ব্যক্তিগত অর্জনের দিক থেকেও ফরাসি অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপের সামনে একটি বড় সুযোগ রয়েছে।
কিলিয়ান এমবাপে বর্তমান টুর্নামেন্টে আটটি গোল করে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করছেন। আর্জেন্টিনার লিওনেল মেসিও আটটি গোল করে শীর্ষে রয়েছেন তবে অ্যাসিস্টের ব্যবধানে তিনি এমবাপের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে আছেন। যদি এমবাপে শনিবারের ম্যাচে গোল করে মেসিকে ছাড়িয়ে যেতে পারেন তবে তিনি ইতিহাসের প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে দুবার গোল্ডেন বুট জয়ের অনন্য কীর্তি গড়বেন। একই সাথে বিশ্বকাপে সর্বকালের সর্বোচ্চ ২১ গোলের রেকর্ড স্পর্শ করার সুযোগও রয়েছে এই সাতাশ বছর বয়সী ফরোয়ার্ডের সামনে। তবে সেমিফাইনালে স্পেনের রক্ষণভাগের সামনে ফরাসি আক্রমণভাগ যেভাবে নিষ্ক্রিয় ছিল তা কাটিয়ে ওঠা বড় চ্যালেঞ্জ।
যা কম স্পষ্ট তা হলো সেমিফাইনালের মানসিক ধাক্কা সামলে উঠে খেলোয়াড়রা এই গুরুত্বহীন ম্যাচে কতটা শারীরিক ও মানসিক শক্তি প্রদর্শন করতে পারবেন। ইংল্যান্ডের কোচ টমাস টুখেল আর্জেন্টিনার কাছে হারের পর সরাসরি বলেছেন যে তাদের বা ফ্রান্সের কোনো খেলোয়াড়ই আসলে এই ম্যাচটি খেলতে চায় না কারণ সবাই ফাইনাল খেলার স্বপ্ন নিয়ে আসে। ফরাসি কোচ দেশমও একই সুর মিলিয়ে বলেছেন যে লক্ষ্য পূরণে ব্যর্থতার পর এই ম্যাচ খেলা অত্যন্ত কঠিন হলেও তাদের সামনে আর কোনো বিকল্প নেই। উভয় দলের স্কোয়াডেই এই ম্যাচে বড় ধরনের পরিবর্তনের ইঙ্গিত পাওয়া গেছে যেখানে নিয়মিত বেঞ্চের খেলোয়াড়দের মাঠে নামানো হতে পারে।
মায়ামি স্টেডিয়ামের ৭৪,৯১৬ দর্শক ধারণক্ষমতার গ্যালারিতে এই দুই ইউরোপীয় পরাশক্তির লড়াই দেখতে ফুটবল প্রেমীদের আগ্রহের কমতি নেই। যদিও এই ম্যাচটিকে অনেক ফুটবল বিশেষজ্ঞ একটি অর্থহীন সান্ত্বনার লড়াই হিসেবে বিবেচনা করেন তবে উভয় দলের আত্মসম্মান রক্ষার জন্য এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে টমাস টুখেল ইংলিশ দলের দায়িত্ব নেওয়ার পর এটিই তাঁর প্রথম বড় কোনো টুর্নামেন্ট যেখানে তিনি দলকে অন্তত একটি পদক এনে দিতে চান। হ্যারি কেনের জন্য সম্ভবত এটিই ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ হতে যাচ্ছে এবং তিনি এই ম্যাচটিকে স্মরণীয় করে রাখতে চাইবেন।
ইতিহাস ও পরিসংখ্যানের দিক থেকে অপ্টা সুপারকম্পিউটারের করা ২৫,০০০ সিমুলেশনে ফ্রান্সকে এগিয়ে রাখা হয়েছে যেখানে ৯০ মিনিটের মধ্যে তাদের জয়ের সম্ভাবনা ৫০.৭ শতাংশ। ইংল্যান্ডের জয়ের সম্ভাবনা ২৫.৬ শতাংশ এবং ম্যাচটি ড্র হওয়ার সম্ভাবনা ২৩.৭ শতাংশ ধরা হয়েছে। বিশ্বকাপে এই দুই দলের এর আগের তিনটি দেখায় ইংল্যান্ড দুটি ম্যাচে জয় পেয়েছিল এবং ফ্রান্স ২০২২ সালের কোয়ার্টার ফাইনালে সর্বশেষ ম্যাচে দুই-এক গোলে জিতেছিল। ফরাসি দলে ইনজুরির কারণে উইলিয়াম সালিবা এবং ব্রিস সাম্বা খেলতে পারবেন না। অন্যদিকে ইংলিশ স্কোয়াডে জর্ডান হেন্ডারসন চোটের কারণে দলের বাইরে রয়েছেন এবং রীস জেমসের খেলা নিয়ে সংশয় রয়েছে। হ্যারি কেন এবং জুড বেলিংহাম দুজনেই ছয়টি করে গোল নিয়ে টুর্নামেন্ট শেষ করার লক্ষে মাঠে নামবেন।
