পেশাদার খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত বন্ধুত্ব এবং পেশাদারিত্বের লড়াইয়ের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখা অনেক সময় কঠিন হয়ে পড়ে। টেনিস বিশ্বের বর্তমান প্রজন্মের খেলোয়াড়দের মধ্যে পারস্পরিক সখ্যতা আগের তুলনায় অনেক বেশি। ফ্রেঞ্চ ওপেনের এবারের ফাইনালে মুখোমুখি হতে যাওয়া আলেকজান্ডার জভেরেভ এবং ফ্লাভিও কোবোলিও ভালো বন্ধু। তবে বিবিসি স্পোর্টকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তারা দুজনই স্পষ্ট করেছেন যে, ব্যক্তিগত সম্পর্ক থাকলেও রবিবার শিরোপা জেতার লড়াইয়ে তারা কেবল প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবেই মাঠে নামবেন। তাদের মূল লক্ষ্য থাকবে ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জয় করা।
টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় বাছাই জভেরেভ এবং ইতালির দশম বাছাই কোবোলি এই মৌসুমে ক্লে কোর্টে তৃতীয়বারের মতো মুখোমুখি হচ্ছেন। এর আগে মিউনিখে কোবোলি জয়লাভ করলেও মাদ্রিদে জভেরেভ তাকে পরাজিত করেছিলেন। গত বছর লেভার কাপে ইউরোপ দলের হয়ে খেলার সময় তাদের মধ্যে বন্ধুত্বের সূচনা হয়, যা পরবর্তীতে আরও গভীর হয়। জভেরেভ জানান, ২৪ বছর বয়সী কোবোলি নিয়মিতই তার কাছ থেকে টেনিস খেলার কৌশল ও পরামর্শ নেন। অন্যদিকে কোবোলি জানিয়েছেন, তারা ব্যক্তিগত জীবনে সিনেমা নিয়ে গল্প করতে পছন্দ করেন এবং তাদের বাবারাও একে অপরের ভালো বন্ধু।
জভেরেভ জানিয়েছেন, কোবোলি একজন দুর্দান্ত খেলোয়াড় এবং ভালো মানুষ। কোবোলি প্রথমবারের মতো কোনো গ্র্যান্ড স্লামের ফাইনালে উঠেছেন বলে জভেরেভ তার জন্য খুশি। তবে এটি একটি বড় মঞ্চ এবং এখানে আবেগ বা ব্যক্তিগত সম্পর্ককে দূরে সরিয়ে রেখে জেতার মানসিকতা রাখা জরুরি। জভেরেভের মতে, গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে খেলার সুযোগ পাওয়া মানেই হলো নিজেকে বিশ্বের অন্যতম সেরা হিসেবে প্রমাণ করা। এখানে জয়ী হওয়ার জন্য একে অপরকে হারানোর চেষ্টা করাটাই স্বাভাবিক।
কোবোলির সেমিফাইনালে খেলা হয়নি কারণ তার স্বদেশি মাত্তেও আরনালদি ভাইরাসজনিত সমস্যার কারণে নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছিলেন। ফলে কোবোলি বুধবারের পর থেকে কোনো ম্যাচ খেলেননি। তিনি মনে করেন, এই বিরতি হয়তো তার জন্য ইতিবাচক হবে, আবার নেতিবাচকও হতে পারে। তবে ফাইনালের মঞ্চে তিনি পুরোপুরি প্রস্তুত থাকবেন বলে নিশ্চিত করেছেন।
কার্লোস আলকারাজ এবং নোভাক জোকোভিচের মতো তারকাদের অনুপস্থিতিতে এবারের ফ্রেঞ্চ ওপেনের পুরুষ ড্র অনেকটা অনিশ্চিত হয়ে পড়েছিল। জভেরেভকে এখন শিরোপার পরিষ্কার ফেভারিট হিসেবে দেখা হচ্ছে। তবে তার ক্যারিয়ারে আগের গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনাল হারের স্মৃতি রয়েছে। ২০২০ সালের ইউএস ওপেনে দুই সেটে এগিয়ে থেকেও তিনি পরাজিত হয়েছিলেন। এছাড়া গত বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনেও তিনি সফল হতে পারেননি। জভেরেভ জানিয়েছেন যে, অতীতের সেই সব তিক্ত অভিজ্ঞতাকে তিনি পেছনে ফেলেছেন। বর্তমানের দিকেই তার পূর্ণ মনোযোগ। তিনি কেবল নেট পারের প্রতিপক্ষের দিকে নজর রাখতে চান, যা তার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।
ফ্রেঞ্চ ওপেনের মূল পর্বে আসার আগে মন্টে কার্লো, মাদ্রিদ এবং রোম শিরোপা জেতা ইয়ানিক সিনার ছিলেন সবার পছন্দের তালিকায়। কিন্তু তিনি ছিটকে পড়ার পর কোবোলি চমক হিসেবে উঠে এসেছেন। এর আগে কখনো প্যারিসের তৃতীয় রাউন্ডের বেশি যেতে না পারা কোবোলি এবারের পারফরম্যান্স দিয়ে সবাইকে অবাক করে দিয়েছেন। রবিবার প্যারিসে কোন নতুন ইতিহাস তৈরি হবে, সেটিই এখন দেখার অপেক্ষা।
