ইবোলা প্রাদুর্ভাবের কারণে দীর্ঘ তিন সপ্তাহ ইউরোপে কোয়ারেন্টাইনে থাকার পর অবশেষে ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এ অংশ নিতে যুক্তরাষ্ট্রে পৌঁছেছে ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অফ কঙ্গো (ডিআর কঙ্গো) ফুটবল দল। দেশটিতে সাম্প্রতিক ইবোলা প্রাদুর্ভাবের কারণে মার্কিন কর্তৃপক্ষ কঙ্গোর খেলোয়াড় ও কর্মকর্তাদের জন্য ২১ দিনের বাধ্যতামূলক আইসোলেশন বা কোয়ারেন্টাইন শর্ত জুড়ে দিয়েছিল। এই শর্ত পূরণ করতে দলটি বেলজিয়ামে অবস্থান করতে বাধ্য হয়।
বৃহস্পতিবার প্যারিস থেকে সরাসরি ফ্লাইটে দলটি হিউস্টনে এসে পৌঁছায়। কঙ্গোর কোচ সেবাস্তিয়ান দেসাব্রে তার দলের এই কঠিন সময়ের কথা উল্লেখ করে বলেন, তারা পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিয়েছেন। তিনি বলেন, দেশের মানুষ ইবোলার মতো সংকটের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে, তাই বিশ্বকাপে ভালো পারফরম্যান্সের মাধ্যমে তাদের মুখে হাসি ফোটাতে চান তারা। দীর্ঘ ৫২ বছর পর কঙ্গো বিশ্বকাপ ফুটবলের মূল পর্বে ফিরেছে, যা দেশবাসীর জন্য এক বড় অর্জনের বিষয়।
দলের বিশ্বকাপ প্রস্তুতির পথে বারবার বাধা এসেছে। ইবোলার ঝুঁকির কারণে স্পেনে চিলির বিপক্ষে তাদের একটি প্রস্তুতি ম্যাচ বাতিল করা হয়েছিল। এছাড়া নিজ দেশে নির্ধারিত ট্রেনিং ক্যাম্পও তারা বাতিল করতে বাধ্য হয়। কোচ দেসাব্রে জানান, এত সব প্রতিকূলতার মধ্যেও খেলোয়াড়রা মানসিকভাবে শক্ত ছিল। বেলজিয়ামে তারা বেশ কিছু কঠিন প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে, যা তাদের বিশ্বকাপের মূল মঞ্চের জন্য প্রস্তুত করেছে।
ডিআর কঙ্গো তাদের গ্রুপ ‘কে’-এর প্রথম ম্যাচে আগামী ১৭ জুন পর্তুগালের বিপক্ষে মাঠে নামবে। হিউস্টনকে তাদের অনুশীলনের কেন্দ্র হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে। গ্রুপের পরবর্তী ম্যাচগুলোতে তারা ২৩ জুন মেক্সিকোর গুয়াদালাজারায় কলম্বিয়ার বিপক্ষে এবং ২৮ জুন আটলান্টায় উজবেকিস্তানের বিপক্ষে খেলবে।
বিশ্বকাপের মঞ্চে কঙ্গোর প্রত্যাবর্তন কেবল ফুটবলীয় লড়াই নয়, বরং এক জাতি হিসেবে তাদের ঘুরে দাঁড়ানোর প্রতীক। ইবোলা সংক্রমণের ঝুঁকির মধ্যেও কঙ্গো ফুটবল দলের এই অদম্য যাত্রা সারা বিশ্বের ফুটবলপ্রেমীদের নজর কেড়েছে। মাঠের লড়াইয়ে তারা কতটা সফল হয়, তা দেখার জন্য এখন অপেক্ষা করছে তাদের সমর্থকরা।
