বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসর ২০২৬ বিশ্বকাপ-এর প্রথম পর্বের বাহাত্তরটি ম্যাচ শেষে রবিবার রাতে শুরু হচ্ছে বহুল প্রতীক্ষিত শেষ বত্রিশ দলের নকআউট পর্বের জমজমাট লড়াই, বিবিসি নিউজ ও রয়টার্স জানিয়েছে। আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমের প্রতিবেদন অনুযায়ী এবারের টুর্নামেন্টটি ফুটবলপ্রেমীদের জন্য এক অবিশ্বাস্য রোমাঞ্চ নিয়ে এসেছে যেখানে বড় বড় ফুটবল পরাশক্তিদের পাশাপাশি বেশ কিছু ছোট দলও নিজেদের যোগ্যতার প্রমাণ দিয়ে নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। আগামী ১৯ জুলাই নিউ ইয়র্ক নিউ জার্সি স্টেডিয়ামে ফাইনাল ম্যাচের মধ্য দিয়ে পর্দা নামবে বিশ্বের সবচেয়ে বড় এই ক্রীড়া উৎসবের। ফুটবল বোদ্ধারা মনে করছেন যে গ্রুপ পর্বের লড়াই শেষ হওয়ার পর এখন থেকে মূলত আসল প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় অংশ শুরু হতে যাচ্ছে।
ইংল্যান্ড দলের অধিনায়ক হ্যারি কেন এবং কোচ টমাস টুখেল গত সপ্তাহে এক যৌথ সাক্ষাৎকারে এবারের আসরটিকে দুটি সম্পূর্ণ আলাদা টুর্নামেন্টের সঙ্গে তুলনা করেছেন যার প্রথম অংশটি ইতিমধ্যেই সফলভাবে সমাপ্ত হয়েছে। প্রথম পর্বে একের পর এক রেকর্ড ভাঙা, তুলনামূলক দুর্বল দলগুলোর চমকপ্রদ জয় এবং গোল্ডেন বুট জয়ের তীব্র লড়াই বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ফুটবল ভক্তকে দারুণভাবে মুগ্ধ করেছে। ক্রীড়া বিশ্লেষকদের তৈরি করা সুপারকম্পিউটারের সব ধরনের সমীকরণ ও পূর্বাভাস ভুল প্রমাণিত করে এবারের গ্রুপ পর্ব থেকে আটটি সেরা তৃতীয় স্থান অধিকারী দলের মধ্যে সাতটি দলকেই পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার জন্য ন্যূনতম চার পয়েন্ট অর্জন করতে হয়েছে। এবারের শেষ বত্রিশ দলের লড়াইয়ে বিশ্ব ফুটবলের প্রতিষ্ঠিত বড় তারকাদের উপস্থিতির পাশাপাশি যেমন থাকছে কালো ঘোড়া খ্যাত শক্তিশালী কিছু দল, ঠিক তেমনি রূপকথার মতো গল্প তৈরি করা নতুন কিছু উদীয়মান দেশের আগমন ঘটেছে।
চলতি টুর্নামেন্টে ফুটবল বিশ্বের শীর্ষ তিন তারকা কিলিয়ান এমবাপ্পে, লিওনেল মেসি এবং আর্লিং হালান্ড ইতিমধ্যেই মাঠ কাঁপিয়েছেন এবং এই বিশ্বসেরা তারকারা যৌথভাবে টুর্নামেন্টে এ পর্যন্ত মোট ১৪টি গোল করতে সক্ষম হয়েছেন। রবিবার রাতে প্রথম নকআউট ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা ও传 কানাডা পরস্পরের মুখোমুখি হওয়ার মাধ্যমে এই নতুন পর্বের সূচনা করবে যা এই দুই দেশের ফুটবল ইতিহাসের জন্য সম্পূর্ণ এক নতুন দিগন্ত। তারা এর আগে কখনো বিশ্বকাপের মূল আসরের নকআউট পর্বে খেলার সুযোগ পায়নি এবং কানাডা ঘরের মাঠ ছেড়ে আসলেও লস অ্যাঞ্জেলেসে তাদের সমর্থন দিতে বিপুল সংখ্যক ভক্ত স্টেডিয়ামে উপস্থিত হবেন বলে আশা করা হচ্ছে। পরবর্তী ম্যাচগুলোতে ফুটবল ভক্তরা দেখতে পাবেন পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের সঙ্গে সামুরাই ব্লু খ্যাত জাপানের ঐতিহ্যবাহী এক দ্বৈরথ যেখানে শক্তিশালী জাপান গত অক্টোবর মাসে এক প্রীতি ম্যাচে ব্রাজিলকে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়েছিল এবং তারা ২০০৬ সালের গ্রুপ পর্বের ৪-১ ব্যবধানের পরাজয়ের প্রতিশোধ নিতে পুরোপুরি প্রস্তুত। একই সঙ্গে বিশ্বমঞ্চে জার্মানির মুখোমুখি হবে প্যারাগুয়ে এবং নেদারল্যান্ডসের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে গত বিশ্বকাপের চমক মরক্কো।
যা কম স্পষ্ট তা হলো এই তীব্র প্রতিযোগিতাপূর্ণ নকআউট রাউন্ডে কোন দলটি নিজেদের স্নায়ু শেষ পর্যন্ত ধরে রেখে ফাইনালের টিকিট কাটতে পারবে এবং ট্রফি নিজেদের ঘরে তুলতে সক্ষম হবে। ইংল্যান্ড দলও তাদের পরবর্তী রাউন্ডের কঠিন পথ অতিক্রম করার জন্য বিশেষ কৌশল ও প্রস্তুতি গ্রহণ শুরু করেছে যা তাদের ভক্তদের মনে নতুন আশার সঞ্চার করেছে। প্রথম পর্বে তারকা ফুটবলারদের অসাধারণ নৈপুণ্য এবং ছোট দলগুলোর অভাবনীয় প্রতিরোধ টুর্নামেন্টের উত্তেজনাকে এমন এক উচ্চতায় নিয়ে গেছে যা বিগত আসরগুলোতে দেখা যায়নি। ফুটবল বিশেষজ্ঞরা বলছেন যে এবারের বিশ্বকাপে বড় ও ছোট দলগুলোর শক্তির ব্যবধান অনেক কমে এসেছে এবং মাঠের লড়াইয়ে যেকোনো মুহূর্তে যেকোনো বড় অঘটন ঘটে যাওয়া এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র।
