ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ২০২৬-২৭ মৌসুম আগামী শুক্রবার শুরু হতে যাচ্ছে, যাকে ফুটবল বিশ্লেষকরা সাম্প্রতিক সময়ের অন্যতম উন্মুক্ত শিরোপা লড়াই হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন। আল জাজিরা ও রয়টার্সের প্রতিবেদন অনুযায়ী, বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্সেনাল ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে সদ্য প্রমোশন পাওয়া কভেন্ট্রি সিটির বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচে মাঠে নামবে। গত মৌসুমে দীর্ঘ ২২ বছরের শিরোপা খরা কাটানো আর্সেনাল এবারও শিরোপা ধরে রাখার দৌড়ে ফেভারিট হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। তবে শীর্ষ ক্লাবগুলোতে নতুন কোচেদের আগমন এই মৌসুমে এক নতুন মাত্রার উত্তেজনা যোগ করেছে।
ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের অধীনে কভেন্ট্রি সিটি গত মৌসুমে চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপা জয়ের মাধ্যমে দীর্ঘ ২৫ বছর পর আবারও ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগে ফিরে এসেছে। উদ্বোধনী ম্যাচে আর্সেনাল স্পষ্ট ফেভারিট হলেও, কোচ মিকেল আর্তেতাকে শুরুতেই কিছু কৌশলগত চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হচ্ছে। দলের রক্ষণভাগের অন্যতম প্রধান ভরসা উইলিয়াম সালিবা পিঠের চোটের কারণে দলের বাইরে রয়েছেন, যা তাদের রক্ষণাত্মক স্থিতিশীলতায় প্রভাব ফেলতে পারে। গত মৌসুমে আর্সেনালের সাফল্যের মূল ভিত্তি ছিল তাদের সুশৃঙ্খল রক্ষণভাগ। তা সত্ত্বেও, ক্রীড়া তথ্য বিশ্লেষক প্রতিষ্ঠান অপটার মতে আর্সেনালের শিরোপা ধরে রাখার সম্ভাবনা প্রায় ৩৮ শতাংশ। প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে টানা শিরোপা জয়ের ঘটনা অত্যন্ত বিরল এবং আর্সেনাল সর্বশেষ ১৯৩৪-৩৫ মৌসুমে এই কীর্তি গড়েছিল।
এবারের মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের দলগুলোর ডাগআউটে ব্যাপক পরিবর্তন এসেছে। ইংল্যান্ডের ঐতিহ্যবাহী শীর্ষ ক্লাবগুলোর মধ্যে ম্যানচেস্টার সিটি, চেলসি এবং লিভারপুল নতুন কোচের অধীনে মৌসুম শুরু করতে যাচ্ছে। পেপ গার্দিওলার বিদায়ের পর এনজো মারেসকা ম্যানচেস্টার সিটির দায়িত্ব নিয়েছেন। তার অধীনে গত মৌসুমের সর্বোচ্চ ২৭ গোলদাতা আর্লিং হালান্ড আরও কতটা ভয়ংকর হয়ে ওঠেন, সেদিকে সবার নজর থাকবে। অন্যদিকে লিভারপুলে আন্দোনি ইরাওলা এবং চেলসিতে জাবি আলোনসো নতুন যুগের সূচনা করতে যাচ্ছেন। পাশাপাশি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে মাইকেল ক্যারিক অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে দারুণ সাফল্যের পর এবার পূর্ণাঙ্গ মেয়াদে নিজের প্রথম মৌসুম শুরু করছেন।
শিরোপা জয়ের সম্ভাবনার দিক থেকে অপটার পরিসংখ্যানে ম্যানচেস্টার সিটি ২০ দশমিক ৫ শতাংশ সম্ভাবনা নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। এরপরই রয়েছে লিভারপুল এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের অবস্থান। এবারের গ্রীষ্মকালীন দলবদলের বাজারে ইংলিশ ক্লাবগুলো বিপুল পরিমাণ অর্থ ব্যয় করেছে। চেলসি রেকর্ড ১১ কোটি ৭০ লাখ পাউন্ডের বিনিময়ে অ্যাস্টন ভিলা থেকে আক্রমণভাগের খেলোয়াড় মরগান রজার্সকে দলে ভিড়িয়েছে। এছাড়া বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্সেনাল নিউক্যাসল ইউনাইটেড থেকে ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার ব্রুনো গুইমারেসকে কিনে তাদের মধ্যমাঠ আরও শক্তিশালী করেছে। অন্যান্য দলবদলের মধ্যে লিভারপুলে রোনাল্ড আরাউহোর ধারে আগমন এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে ইউরি তিয়েলেমান্সের যোগদান লিগের সমীকরণকে আরও জমজমাট করে তুলেছে।
লিগের শীর্ষ স্থানের লড়াইয়ের পাশাপাশি অবনমন এড়ানোর সংগ্রামও সমান তীব্র হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। অপটার বিশ্লেষণ অনুযায়ী সদ্য প্রমোশন পাওয়া তিনটি দল হাল সিটি, ইপসউইচ টাউন এবং কভেন্ট্রি সিটির অবনমনের সর্বোচ্চ ঝুঁকি রয়েছে। এছাড়া ম্যানচেস্টার সিটি থেকে বর্তমান ব্যালন ডি`অর জয়ী মিডফিল্ডার রদ্রির বার্সেলোনায় সম্ভাব্য দলবদল লিগের অন্যতম বড় চমক হিসেবে দেখা দিচ্ছে। শুক্রবার রাতের কিক-অফের মধ্য দিয়ে স্পষ্ট হতে শুরু করবে আর্সেনাল তাদের আধিপত্য ধরে রাখতে পারবে, নাকি নতুন রূপে আসা কোনো প্রতিপক্ষ তাদের রাজত্বে ভাগ বসাবে।
