এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের শীর্ষ ক্লাব প্রতিযোগিতা এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এলিটের গ্রুপ পর্বে কাতার ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের দলগুলোর বিপক্ষে ইরানের ক্লাবগুলো নিরপেক্ষ ভেন্যুতে মুখোমুখি হবে বলে মঙ্গলবার নিশ্চিত করা হয়েছে, জানিয়েছে বার্তা সংস্থা দ্য অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস। আগামী চৌদ্দ সেপ্টেম্বর থেকে মহাদেশীয় এই টুর্নামেন্টের মাঠের লড়াই শুরু হতে যাচ্ছে। মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে অনুষ্ঠিত ড্র অনুষ্ঠানে প্রতিযোগিতার সামগ্রিক রূপরেখা ও সূচি চূড়ান্ত করা হয়।
চলতি মৌসুমে ইরানের রাজধানী তেহরানভিত্তিক ক্লাব এস্তেঘলাল এবং তাবরিজভিত্তিক ক্লাব ট্রাক্টর এই মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্টে অংশ নিচ্ছে। পশ্চিমাঞ্চলের গ্রুপ পর্বের লড়াইয়ে এই দুই ইরানি ক্লাব সংযুক্ত আরব আমিরাতের আল আইন, আল ওয়াসল এবং শাবাব আল আহলির মুখোমুখি হবে। একই সঙ্গে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে কাতারের শীর্ষ ক্লাব আল গারাফা, আল সাদ এবং আল শামালের বিরুদ্ধে।
গ্রুপ পর্বের ড্রয়ে ইরানের ক্লাব দুটি সৌদি আরবের শক্তিশালী দলগুলোর মুখোমুখি হওয়া এড়াতে সক্ষম হয়েছে। আঞ্চলিক রাজনৈতিক পরিস্থিতির প্রেক্ষিতে নিরাপত্তা নিশ্চিত করতেই ম্যাচগুলো নিরপেক্ষ ভেন্যুতে স্থানান্তরের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। চলতি বছরের ফেব্রুয়ারি মাসে আঞ্চলিক সামরিক উত্তেজনার প্রেক্ষাপটে ইরানে ঘরোয়া ফুটবল লিগ স্থগিত করা হয়েছিল, যা গত সপ্তাহে দর্শকহীন ও সীমিত পরিসরে পুনরায় চালু হয়।
এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এলিটে পূর্ব ও পশ্চিম অঞ্চলে মোট বত্রিশটি দল দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে অংশ নিচ্ছে। প্রতিটি অঞ্চলের সেরা আটটি দল নকআউট পর্ব তথা শেষ ষোলোর খেলায় প্রবেশ করবে। শেষ ষোলোর বাধা পেরিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে পরবর্তী সব ম্যাচ সৌদি আরবে কেন্দ্রীয়ভাবে অনুষ্ঠিত হবে। প্রতিযোগিতার ফাইনাল ম্যাচটি আগামী পহেলা মে অনুষ্ঠিত হওয়ার সূচি নির্ধারিত রয়েছে।
পশ্চিম অঞ্চলে সৌদি আরব থেকে পাঁচটি শক্তিশালী ক্লাব টুর্নামেন্টে অংশ নিচ্ছে, যার মধ্যে আল আহলি টানা তৃতীয়বারের মতো শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে। সৌদি আরবের আরেক শীর্ষ দল আল হিলাল পঞ্চমবারের মতো মহাদেশীয় ট্রফি জয়ের সন্ধানে নামবে এবং তারকা ফরোয়ার্ড ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর নেতৃত্বে আল নাসর এই আসরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। পূর্ব অঞ্চলের খেলায় জাপানের গাম্বা ওসাকা এবং দক্ষিণ কোরিয়ার জিয়নবুক হুন্দাই মোটরস ও পোহাং স্টিলার্স শিরোপার লড়াইয়ে মাঠে নামছে। নিরপেক্ষ ভেন্যুগুলোর সুনির্দিষ্ট স্টেডিয়ামের তালিকা চূড়ান্ত করতে এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন সংশ্লিষ্ট জাতীয় ফেডারেশনগুলোর সঙ্গে সমন্বয় অব্যাহত রেখেছে।
