রোববার লিভারপুলের বিপক্ষে ১-০ গোলের জয় নিয়ে প্রিমিয়ার লিগ পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে উঠে এসেছে আর্সেনাল। অ্যানফিল্ডে ম্যাচের ১৬ মিনিটে জয়সূচক গোলটি করেন কাই হাভার্টজ। এই ফলাফলের সুবাদে দীর্ঘ ১৪ বছর পর লিভারপুলের মাঠ থেকে জয় নিয়ে ফিরল অতিথিরা।
এই জয়ে টেবিলের শীর্ষস্থানধারীদের চেয়ে তিন পয়েন্টে এগিয়ে গেল গানাররা। আর্থিক নীতিমালা লঙ্ঘনের অভিযোগে ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে শতাধিক অভিযোগ থাকায় এবং পয়েন্ট কাটার শঙ্কা থাকায় আর্সেনালের শিরোপা লড়াইয়ের জন্য এই জয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক প্রেরণা হিসেবে কাজ করবে।
ম্যাচ শেষে আর্সেনাল ম্যানেজার মিকেল আর্তেতা বলেন, এখানে দীর্ঘদিন এমন অনুভূতি পাওয়া যায়নি, যা আমাদের ভীষণ প্রয়োজন ছিল। দল, খেলোয়াড় এবং সবার সম্মিলিত পারফরম্যান্স নিয়ে আমরা সত্যিই অত্যন্ত গর্বিত।
চতুর্থ স্তরের দল ফ্ল্লিটউডের কাছে কারাবাবু কাপ থেকে অপ্রত্যাশিতভাবে বিদায় নেওয়ার পর নিজের দলের তীব্র সমালোচনা করেছিলেন আর্তেতা। তবে ডেকান রাইসের নিখুঁত নিচু ক্রসে হাভার্টজের সহজ ফিনিশিংয়ে কোচ ঠিক যেমন প্রতিক্রিয়া চেয়েছিলেন, খেলোয়াড়রা ঠিক সেটাই উপহার দিয়েছেন।
ম্যানেজার আন্দোনি ইরাোলার অধীনে প্রথমার্ধজুড়ে একের পর এক সুযোগ তৈরি করে লড়াই চালায় লিভারপুল। স্বাগতিকদের আক্রমণভাগে একসঙ্গে মাঠে নেমেছিলেন আলেকজান্ডার ইসাক, ফ্লোরিয়ান ভিটজ ও ব্র্যাডলি বারকোলা।
ম্যাচে আলেকজান্ডার ইসাককে জুরিয়েন টিম্বার জার্সি টেনে ধরে বাধা দিলেও পেনাল্টির আবেদন নাকচ করায় ক্ষোভ প্রকাশ করেন কোচ ইরাওয়ালা। তিনি জানান, আলেকজান্ডারের ঘটনাটি স্পষ্ট পেনাল্টি ছিল এবং সবাই দেখছে জার্সি টানা হয়েছে, কিন্তু খেলোয়াড় মাটিতে না পড়লে কি পেনাল্টি দেওয়া হবে না, যা তাঁর বোধগম্য নয়।
এর আগে ভিটজের একটি ফ্রি-কিক ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে এবং আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার কাছ থেকে হেড করেও গোল করতে ব্যর্থ হন। বিরতির পর দল ঘুরে দাঁড়ানোর আগে প্রথমার্ধের শুরুতে তাদের প্রবল চাপের মুখে পড়তে হয়েছিল বলে স্বীকার করেন আর্তেতা।
দ্বিতীয়ার্ধে লিভারপুলের খেলোয়াড়রা ক্লান্ত হয়ে পড়লে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে তুলে নেয় আর্সেনাল। ক্রিস্টোস জোলিসের একটি শট অ্যালিসন বেকার দারুণভাবে প্রতিহত করলেও শেষ পর্যন্ত সমতাসূচক গোল পেতে ব্যর্থ হয় লিভারপুল।
এই হারে পঞ্চম স্থানে থাকা লিভারপুল পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দলের চেয়ে নয় পয়েন্ট পিছিয়ে পড়ল। ম্যাচ শেষে আন্দোনি ইরাওয়ালা বলেন, মৌসুমের শুরুটা সবেমাত্র হয়েছে এবং আমাদের লড়াই চালিয়ে যেতে হবে।
সপ্তাহের শেষভাগে লিগের শেষ ম্যাচে গত নয়টি ম্যাচের মধ্যে অষ্টম জয় তুলে নিল আর্সেনাল।
