ইংল্যান্ডের ছয়টি এলাকায় বৃহস্পতিবার তীব্র খরা ঘোষণা করেছে কর্তৃপক্ষ। জলাধারগুলোর পানির স্তর আশঙ্কাজনকভাবে কমে যাওয়ায় জনস্বাস্থ্য ও পানি সরবরাহ মারাত্মক হুমকির মুখে পড়েছে।
এই খরা ঘোষণার ফলে ডেভন, কর্নওয়াল, ডরসেট, সমারসেট, ইস্ট সাসেক্স এবং ওয়েস্ট সাসেক্সের কিছু অংশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। সেখানে নিরাপদ খাওয়ার পানি নিশ্চিত করতে জরুরি পদক্ষেপ নেওয়া হচ্ছে।
এই সংকট মোকাবেলায় জাতীয় খরা বিষয়ক দলের বৈঠক ডেকেছেন পরিবেশ সচিব অ্যাঞ্জেলা ইগল। সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, গত কয়েক দশকের মধ্যে এমন শুষ্ক আবহাওয়া দেখা যায়নি। আগামী কয়েক সপ্তাহে সাধারণ মানুষকে পানি ব্যবহারে আরও সচেতন হওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন ইগল।
আনুষ্ঠানিক খরা ঘোষণা করা হলেও আঞ্চলিক তিনটি পানি সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠানের বাণিজ্যিক গ্রাহকদের ওপর বাধ্যতামূলক নিষেধাজ্ঞা জারির আবেদন এখনও অনুমোদন করেননি পরিবেশ সচিব। সাউথ ইস্ট ওয়াটার, সাউথ ওয়েস্ট ওয়াটার এবং সাউথান ওয়াটার গলফ ক্লাব, প্রাইভেট স্কুল ও বাণিজ্যিক কার ওয়াশের মতো প্রতিষ্ঠানগুলোর ওপর অপ্রয়োজনীয় পানি ব্যবহারে নিষেধাজ্ঞা আরোপের আবেদন জানিয়েছিল।
দীর্ঘস্থায়ী এই শুষ্ক আবহাওয়ায় স্থানীয় বাস্তুতন্ত্র ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে বলে বৃহস্পতিবার ইঙ্গিত দিয়েছেন পানিসম্পদ মন্ত্রী এমা হার্ডি। যেসব এলাকায় তীব্র সংকট দেখা দিয়েছে এবং পরিবেশগত নিয়ম ও পানি সরবরাহের মধ্যে সমঝোতা অনিবার্য হয়ে উঠেছে, সেসব এলাকার জনসাধারণের কলকারখানা বা ট্যাপের পানি সুরক্ষাকে অগ্রাধিকার দিতে পরিবেশ সংস্থাকে নির্দেশ দিয়েছেন তিনি।
ক্ষতিগ্রস্ত অঞ্চলগুলোর জলাধারগুলোতে পানির স্তর উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেছে। হেওয়ার্ডস হিথ এবং আকফিল্ডের প্রায় পঁচানব্বই হাজার স্থাপনায় পানি সরবরাহকারী আর্ডিংলি জলাধারের পানির ধারণক্ষমতা এখন মাত্র উনিশ শতাংশে নেমে এসেছে। এছাড়া উইম্বলবল জলাধারের সঞ্চয় নেমে এসেছে ষোলো শতাংশে।
পরিবেশ সংস্থা জানিয়েছে, বছরের এই সময়ে দেশজুড়ে জলাধারগুলোতে সাধারণত প্রায় পঁচাত্তর শতাংশ পানি থাকে। কর্নওয়ালে ছাপ্পান্ন হাজার পরিবারকে পানি সরবরাহকারী ড্রিফট ও স্টিথিয়ান্স জলাধারের মতো দক্ষিণ-পশ্চিমের ছোট সুবিধাগুলো নিয়ে উদ্বেগ রয়েছে। পাশাপাশি ডেভনের সাতাশ হাজার পরিবারকে সেবা প্রদানকারী টটিফোর্ড ও ভেনফোর্ড গ্রুপের জলাধারগুলোও মারাত্মকভাবে খালি হয়ে গেছে।
বাণিজ্যিক পানি উত্তোলক প্রতিষ্ঠানগুলো নির্ধারিত সীমা লঙ্ঘন করছে কি না, তা নিশ্চিত করতে তাদের ওপর নজরদারি ও নিয়ম পালনের কড়াকড়ি বাড়ানো হয়েছে। পরিবেশ সংস্থার প্রধান নির্বাহী ফিলিপ ডাফি জানিয়েছেন, খরা পরিকল্পনা বাস্তবায়নে কোম্পানিগুলোকে অবিলম্বে পদক্ষেপ নিতে হবে।
স্থানীয় নদনদীতে পানির প্রবাহ ঠিক রাখতে সাধারণ মানুষকে নিজেদের ব্যক্তিগত পানির ব্যবহার কমিয়ে আনার অনুরোধ জানিয়েছেন ডাফি। তার মতে, এই সংরক্ষণ প্রচেষ্টা কৃষক, বন্যপ্রাণী এবং চারপাশের পরিবেশ রক্ষায় সহায়তা করবে।
