বেনেট এখন আগামী নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনে রিপাবলিকান টম কিন জুনিয়রের মুখোমুখি হবেন।
এই আসনটি মার্কিন প্রতিনিধি পরিষদের নিয়ন্ত্রণ নিতে চাওয়া ডেমোক্র্যাটদের জন্য অন্যতম প্রধান লক্ষ্য হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। গত আট বছরের মধ্যে আসনটি দুইবার দল পরিবর্তন করেছে। স্বাধীন রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা এই আসনের নির্বাচনী লড়াইকে সম্পূর্ণ অনিশ্চিত বা টস-আপ বলে মনে করছেন। ফলে দুই দলের কাছেই এই আসনটি অত্যন্ত মর্যাদার ও গুরুত্বপূর্ণ।
রিপাবলিকান প্রার্থী টম কিন সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সমর্থন নিয়ে এই প্রাইমারিতে বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় জয়ী হন। কিন্তু এক অজ্ঞাত অসুস্থতার কারণে গত মার্চের শুরু থেকে তিনি কংগ্রেসে ১০০টিরও বেশি ভোটে অনুপস্থিত ছিলেন। তার এই অনুপস্থিতি নিয়ে এলাকায় নানা গুঞ্জন ও রাজনৈতিক সমালোচনা তৈরি হয়েছে। ভোটের কয়েক ঘণ্টা আগে কিন একটি বিবৃতি প্রকাশ করে নিজের স্বাস্থ্য নিয়ে আরও স্বচ্ছতার প্রতিশ্রুতি দেন।
তিনি জানান যে চিকিৎসকদের পরামর্শে তিনি খুব শিগগিরই ভার্চুয়াল কাজ থেকে সশরীরে অফিসে ফিরবেন।
এর আগে গত ২১ মে তিনি দুই সপ্তাহের মধ্যে ফেরার কথা বলেছিলেন। কিন্তু এখন তার ফেরার সময়সীমা আরও কয়েক সপ্তাহ পিছিয়ে যেতে পারে বলে তার নতুন বিবৃতিতে আভাস পাওয়া গেছে। বেনেট এই সুযোগটি হাতছাড়া করেননি। নির্বাচনের রাতে নিউ জার্সির সামারভিলে এক কর্মী সভায় তিনি কিনের কড়া সমালোচনা করেন। তিনি বর্তমান এই কংগ্রেস সদস্যকে কাপুরুষ আখ্যা দিয়ে বলেন যে তিনি জনগণকে প্রতিনিধিত্ব করার যোগ্যতা হারিয়েছেন।
বেনেট তার প্রচারণায় নিজের সামরিক সেবা এবং অর্থনৈতিক সংকটকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন। ইরান ও মার্কিন-ইসরায়েল সংঘাতের কারণে দেশে গ্যাস ও নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের দাম বেড়েছে বলে তিনি উল্লেখ করেন। ডেমোক্র্যাটরা মনে করছে যে ট্রাম্পের শুল্ক নীতি এবং ক্রমবর্ধমান মূল্যস্ফীতি সাধারণ মধ্যবিত্ত পরিবারগুলোকে তীব্র সংকটে ফেলেছে।
এই সপ্তম কংগ্রেসনাল ডিস্ট্রিক্ট মূলত নিউ জার্সির শহরতলি, কৃষিপ্রধান অঞ্চল এবং বেডমিনস্টারে ট্রাম্পের নিজস্ব গলফ ক্লাব নিয়ে গঠিত। এলাকাটির ভোটাররা সাম্প্রতিক নির্বাচনগুলোতে বারবার বর্তমান প্রতিনিধিদের পরিবর্তন করেছেন। ২০১৮ সালে ডেমোক্র্যাট টম ম্যালিনোস্কি এখানে জয়ী হন, যাকে আবার ২০২২ সালে টম কিন পরাজিত করেছিলেন। এবার বেনেটের এই বড় জয় নভেম্বরের মূল লড়াইকে আরও জমজমাট করে তুলল।
৫৭ বছর বয়সী টম কিন নিউ জার্সির একটি ঐতিহ্যবাহী রাজনৈতিক পরিবারের সন্তান। তার বাবা থমাস কিন রাজ্যের দুই মেয়াদের governor ছিলেন এবং বিখ্যাত নাইন-ইলেভেন কমিশনের চেয়ারম্যান হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন। ট্রাম্প কিনের সমর্থনে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে লিখেছেন যে কিনের প্রতি তার পূর্ণ সমর্থন রয়েছে। নিউ জার্সির অন্যান্য আসনে ডেমোক্র্যাট দল থেকে অ্যানালিলিয়া মেজিয়া এবং ল্যামোনিকা ম্যাকআইভারও নিজ নিজ মনোনয়ন নিশ্চিত করেছেন।
