কাতার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে পরাজয়ের পর ইংল্যান্ড দলের প্রধান কোচ থমাস টুখেল তার কৌশলগত সিদ্ধান্তের পক্ষে সাফাই গেয়েছেন। মায়ামিতে ফ্রান্সের বিপক্ষে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচের আগে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেছেন, যদি কাউকে দোষারোপ করতেই হয়, তবে সেই দায়ভার তিনি নিজেই নিচ্ছেন। গত ৬০ বছরে ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ ফাইনালে ওঠার সবচেয়ে বড় সুযোগ ছিল এটি। কিন্তু ম্যাচের শেষ দিকে এক-শূন্য ব্যবধানে এগিয়ে থেকেও দুই-এক গোলে পরাজিত হয় তারা। কোচ জানান, তিনি নিজের প্রবৃত্তির ওপর আস্থা রেখে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন এবং এখন পর্যন্ত সেই সিদ্ধান্ত নিয়ে তার কোনো অনুশ্চোচনা নেই।
টুখেল স্বীকার করেছেন যে ম্যাচের শেষ দিকে তার দল রক্ষণাত্মক হয়ে পড়েছিল এবং তারা যথেষ্ট আক্রমণাত্মক ছিল না। তিনি বলেন, আর্জেন্টিনার আক্রমণের গতি সামাল দিতে তারা রক্ষণভাগের কৌশলে পরিবর্তন এনেছিলেন। ম্যাচের শেষ ত্রিশ মিনিটে দল রক্ষণভাগের ব্লকে আটকে গিয়েছিল এবং তিনি এই পরিস্থিতিকে স্বাভাবিক বলে উল্লেখ করেছেন। আর্জেন্টিনা দ্বিতীয়ার্ধে যেভাবে চাপ সৃষ্টি করেছিল, তা সামাল দিতে তারা পাঁচজনের রক্ষণভাগ ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। টুখেল মনে করেন, এই পরিবর্তনগুলো দলকে সাহায্য করার জন্যই করা হয়েছিল, যদিও চূড়ান্ত ফলাফল তাদের পক্ষে আসেনি।
দলের শারীরিক ক্লান্তি নিয়েও কথা বলেছেন টুখেল। তিনি জানান, মেক্সিকো এবং নরওয়ের বিপক্ষে ম্যাচের ধকল খেলোয়াড়দের ওপর ব্যাপক প্রভাব ফেলেছিল। উচ্চতাজনিত কারণে মেক্সিকোর বিপক্ষে দশজনের দল নিয়ে খেলা এবং নরওয়ের বিপক্ষে মায়ামির তীব্র গরমে ম্যাচ খেলা খেলোয়াড়দের শারীরিকভাবে অনেক দুর্বল করে দিয়েছিল। তিনি মনে করেন, খেলোয়াড়রা প্রতিটি ম্যাচেই তাদের সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে খেলেছেন। তিনি বলেন, খেলোয়াড়দের তথ্যে যদি অবনতি দেখা যায়, তবে তার পেছনে অবশ্যই যৌক্তিক কারণ রয়েছে, কারণ তাদের অনুপ্রেরণার কোনো অভাব ছিল না।
তিনি এটিকে একটি ক্ষত হিসেবে বর্ণনা করে বলেছেন, এই ব্যথা এখন তাদের বহন করতে হবে। টুখেল স্পষ্টভাবে স্বীকার করেছেন যে এই পরাজয় তাদের জন্য অত্যন্ত বেদনাদায়ক। তবে তিনি বিশ্বাস করেন, ইংল্যান্ডের বর্তমান দলের উন্নতির সুযোগ রয়েছে। টুখেল মনে করেন আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স এবং স্পেনের মতো দলের সাথে ইংল্যান্ডের এখনো কিছুটা পার্থক্য রয়েছে। তিনি অঙ্গীকার করেছেন যে এই পার্থক্য কমানোর জন্য তারা কাজ চালিয়ে যাবেন। বিশ্বকাপে তাদের পারফরম্যান্সের উন্নতি লক্ষ্য করা গেছে এবং তিনি আত্মবিশ্বাসী যে ভবিষ্যতে দলটি আরও ভালো ফলাফল করবে। তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে জয় পেলে এটি হবে গত ৬০ বছরে ইংল্যান্ডের জন্য বিশ্বকাপের সেরা ফলাফল।
