চলমান বিশ্বকাপ ফুটবলে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা তাদের শিরোপা ধরে রাখার জন্য সর্বাত্মক প্রচেষ্টা চালাচ্ছে। তবে তাদের এই যাত্রাপথে বেশ কিছু ম্যাচ পরিচালনাকারী রেফারি এবং ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি বা ভিএআর-এর সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে গুরুতর অভিযোগ উঠেছে। মিসর ও ইংল্যান্ডের মতো দলগুলোর বিপক্ষে আর্জেন্টিনার জয়ের পর ফুটবল বিশ্বে প্রশ্ন উঠেছে যে দলটিকে কি কোনো বিশেষ সুবিধা দেওয়া হচ্ছে। বিবিসি স্পোর্টসের সাম্প্রতিক এক প্রতিবেদনে এসব বিতর্কের বিশদ বিবরণ তুলে ধরা হয়েছে।
টুর্নামেন্টের নকআউট পর্বে মিসরের বিপক্ষে তিন-দুই গোলে জয়ী হওয়ার পর মিসরীয় কোচ হোসেন হাসান রেফারিদের বিরুদ্ধে পক্ষপাতিত্বের অভিযোগ তুলেছিলেন। তিনি সরাসরি অভিযোগ করেছেন যে ফিফা সম্ভবত বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের টুর্নামেন্টে টিকিয়ে রাখতে চাচ্ছে যাতে মেসি প্রতিযোগিতায় টিকে থাকেন। মিসরের একটি গোল ভিএআর-এর মাধ্যমে বাতিল করা হয়, যা নিয়ে বিতর্ক তৈরি হয়। মিসরীয় দলের দাবি অনুযায়ী, আর্জেন্টিনার জয়সূচক গোলটির আগে তাদের প্রতি পেনাল্টির সম্ভাবনা ছিল।
কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচেও ভিএআর নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। সেই ম্যাচে লিওনার্দো পারেদেসকে ফাউল করার দায়ে সুইজারল্যান্ডের ব্রিল এমবোলোকে লাল কার্ড দেখানো হয়। উয়েফার নিয়ম অনুযায়ী, রেফারিদের সিমুলেশন বা ডাইভের বিষয়ে ভিএআর ব্যবহারের ক্ষেত্রে সতর্ক থাকার নির্দেশনা রয়েছে। সমালোচকদের মতে, এই সিদ্ধান্তের ফলে সুইজারল্যান্ড দশজনের দলে পরিণত হয় এবং আর্জেন্টিনা তিন-এক গোলে জয়লাভ করে।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালেও বিতর্ক পিছু ছাড়েনি। ম্যাচে এনজো ফার্নান্দেজ ইংল্যান্ডের এলিয়ট অ্যান্ডারসনের ওপর যে চ্যালেঞ্জ করেছিলেন, তা নিয়ে লাল কার্ডের দাবি উঠেছিল। কিন্তু রেফারি তাকে কোনো সতর্কতাও দেননি। এরপর আর্জেন্টিনার জয়সূচক গোলটির সময় লিওনেল মেসির চ্যালেঞ্জ নিয়েও ইংল্যান্ড সমর্থকদের মধ্যে ক্ষোভ তৈরি হয়। তবে ম্যাচটি দুই-এক গোলে জিতে আর্জেন্টিনা ফাইনালে জায়গা করে নেয়।
টুর্নামেন্টের আরেকটি ঘটনা ছিল ফ্রান্স ও মরক্কোর মধ্যকার কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচ, যেখানে সব মাঠের কর্মকর্তা এবং ভিডিও সহকারী রেফারি আর্জেন্টিনা থেকে নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল। যদিও ম্যাচে কোনো বড় ধরনের বিতর্ক ঘটেনি, তবুও নিরপেক্ষতা নিয়ে ফুটবল প্রেমীদের মধ্যে আলোচনার জন্ম দেয়। এছাড়া টুর্নামেন্টের শুরুতে আলজেরিয়ার বিপক্ষে মেসির একটি চ্যালেঞ্জ নিয়েও প্রশ্ন উঠেছিল, যেখানে তাকে লাল কার্ড দেওয়া হয়নি।
ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, ভিএআর প্রযুক্তি আসার পর থেকে মাঠের সিদ্ধান্তগুলো যাচাই করার সুযোগ বাড়লেও বিতর্কের অবসান ঘটেনি। প্রতিটি সিদ্ধান্তের পেছনে যৌক্তিক কারণ থাকতে পারে, কিন্তু একই ধরনের চ্যালেঞ্জে ভিন্ন ভিন্ন সিদ্ধান্ত আসার কারণে পক্ষপাতিত্বের অভিযোগগুলো জোরালো হচ্ছে। ফিফা এখন পর্যন্ত এসব অভিযোগ নিয়ে কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়া দেয়নি। তবে এই বিতর্কিত সিদ্ধান্তগুলো ফুটবলের বিশ্বমঞ্চে নিরপেক্ষতার মানদণ্ড নিয়ে নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।
