আমেরিকার হিউস্টন স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে জার্মানি সাত-এক ব্যবধানে কুরাসাওকে পরাজিত করেছে বলে হিউস্টন থেকে বিবিসি নিউজ নিশ্চিত করেছে। এই ম্যাচে বিকল্প খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামা জার্মানির নির্ভরযোগ্য ডিফেন্ডার আন্তোনিও রুডিগারের জন্য এই মুহূর্তটি ছিল অত্যন্ত আবেগঘন। রিয়াল মাদ্রিদের এই তেত্রিশ বছর বয়সী তারকার বাবা-মা সিয়েরা লিওনের এক দশক দীর্ঘ গৃহযুদ্ধ থেকে জীবন বাঁচাতে ইউরোপে পালিয়ে না আসলে তার জীবন সম্পূর্ণ অন্যরকম হতে পারত। রুডিগার জানান যে যুদ্ধ চলাকালীন তার পরিবারকে জীবন বাঁচাতে কোনোরকম নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে কোন জেলা থেকে রাজধানী ফ্রিটাউনে প্রায় দুইশত দশ মাইল পথ পায়ে হেঁটে পাড়ি দিতে হয়েছিল। সেই বিপজ্জনক যাত্রায় বিদ্রোহীদের হাত থেকে রক্ষা করতে তার चाचा পরিবারের শিশুদের চালের বস্তার ভেতরে লুকিয়ে রেখেছিলেন।
ছয় ভাইবোনের মধ্যে সবচেয়ে ছোট রুডিগার জার্মানির একটি শরণার্থী শিবিরে জন্মগ্রহণ করেছিলেন কারণ তার পরিবারকে দেশটিতে শরণার্থী হিসেবে আশ্রয় দেওয়া হয়েছিল। তিনি শৈশবের সেই দিনগুলোর কথা স্মরণ করে জানান যে তারা একটি ছোট কক্ষে গাদাগাদি করে বসবাস করতেন যেখানে প্রতিটি পরিবারের জন্য মাত্র একটি করে কক্ষ বরাদ্দ ছিল। জীবনের এই কঠিন বাস্তবতা তাকে কঠোর পরিশ্রম করতে এবং লক্ষ্য অর্জনের জন্য সর্বোচ্চ ত্যাগ স্বীকার করতে শিখিয়েছে। চলতি ফুটবল বিশ্বকাপ বিভিন্ন দেশের হয়ে প্রবাসী ও শরণার্থী খেলোয়াড়দের দারুণ পারফরম্যান্সের মধ্যে এই অভিজ্ঞ তারকা মনে করেন যে বিশ্বজুড়ে বাস্তুচ্যুত মানুষদের পাশে দাঁড়ানোর জন্য এটিই সবচেয়ে উপযুক্ত সময়। জার্মানির পাশাপাশি তার পরিবারের অন্যান্য সদস্যরা বর্তমানে যুক্তরাজ্য এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে নতুন জীবন শুরু করতে সক্ষম হয়েছেন।
একইভাবে সহ-আয়োজক দেশ কানাডার জাতীয় ফুটবল দলের অধিনায়ক আলফোনসো ডেভিসও তার শৈশবকাল ঘানার একটি শরণার্থী শিবিরে কাটিয়েছেন। তার বাবা-মা নব্বইয়ের দশকে লাইবেরিয়ার ভয়াবহ গৃহযুদ্ধ থেকে বাঁচতে নিজেদের মাতৃভূমি ছেড়ে পালিয়ে ঘানায় আশ্রয় নিয়েছিলেন। বায়ার্ন মিউনিখের এই তারকা রক্ষণভাগের খেলোয়াড় জাতিসংঘের শরণার্থী বিষয়ক সংস্থা বা ইউএনএইচসিআর-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে জানিয়েছেন যে কানাডা তার জীবনের সমস্ত স্বপ্ন পূরণের সুযোগ করে দিয়েছে। নতুন দেশে এসে প্রথমবার স্কুলে যাওয়া, পছন্দের খেলাধুলা করা এবং নতুন বন্ধু তৈরি করার চমৎকার স্মৃতি তিনি কখনো ভুলবেন না। জাতিসংঘ এই ধরনের প্রতিভাবান তরুণদের নিয়ে একটি প্রতীকী দল গঠন করেছে যা প্রমাণ করে যে সুযোগ ও নিরাপত্তা পেলে যুদ্ধবিধ্বস্ত মানুষও পৃথিবীর বুকে ইতিহাস তৈরি করতে পারে।
যা কম স্পষ্ট তা হলো বিশ্বজুড়ে বর্তমান ভূ-রাজনৈতিক অস্থিরতার মধ্যে আগামী দিনে ফিফা এবং আন্তর্জাতিক ক্রীড়া সংস্থাগুলো refugees পুনর্বাসনে আরও বড় কোনো ভূমিকা গ্রহণ করবে কিনা। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলতে আসা নেস্টোরি ইরানকুন্ডার মতো আরও অনেক ফুটবলারের আফ্রিকান শরণার্থী জীবনের সাথে গভীর সংযোগ রয়েছে যারা এই টুর্নামেন্টে নিজেদের দেশের প্রতিনিধিত্ব করছেন। ক্রীড়া বিশ্লেষকেরা মনে করেন যে এই তারকাদের জীবনের গল্প কেবল ফুটবল মাঠের সাফল্যই নয় বরং বিশ্বের কোটি কোটি ভাগ্যবহত মানুষের জন্য এক পরম অনুপ্রেরণার উৎস। প্রতিকূল পরিস্থিতি জয় করে কীভাবে বিশ্বমঞ্চে নিজেদের মেধার স্বাক্ষর রাখা যায় এই ফুটবলারেরা প্রতিনিয়ত সেই দৃষ্টান্ত স্থাপন করে চলেছেন।
