২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্যে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা আগামী সোমবার যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাসের ডালাস স্টেডিয়ামে অস্ট্রিয়ার বিরুদ্ধে মাঠে নামবে বলে রয়টার্স এবং বিবিসি স্পোর্ট নিশ্চিত করেছে। লিওনেল স্কালোনির দল তাদের প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়াকে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে পরাজিত করে ইতিমধ্যে পূর্ণ ৩ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে। এই গ্রুপে আলজেরিয়ার বিরুদ্ধে অধিনায়ক লিওনেল মেসির দুর্দান্ত হ্যাটট্রিকের ওপর ভর করে আলবিসেলেস্তেরা বেশ সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে। আগামী ম্যাচে অস্ট্রিয়াকে পরাজিত করতে পারলে এবং গ্রুপের অন্য ম্যাচের ফলাফল অনুকূলে থাকলে এক ম্যাচ বাকি থাকতেই আর্জেন্টিনার নকআউট পর্ব নিশ্চিত হবে। একই দিনে গ্রুপের অন্য ম্যাচে জর্ডানের মুখোমুখি হবে আলজেরিয়া, যার ফলাфলের ওপর এই গ্রুপের সমীকরণ অনেকখানি নির্ভর করছে।
চলতি আসরে অলিম্পিক আদলের নতুন সমতা ভাঙার নিয়মের কারণে পয়েন্ট সমান হলেও আর্জেন্টিনা হেড-টু-হেড বা মুখোমুখি লড়াইয়ের সুবিধায় এগিয়ে থাকবে। নতুন নিয়ম অনুযায়ী, দুটি দলের পয়েন্ট শেষ পর্যন্ত সমান হলে গোল ব্যবধান বিবেচনা করার আগে তাদের নিজেদের মধ্যকার ম্যাচের ফলাফল দেখা হয়। এর ফলে আর্জেন্টিনা যদি অস্ট্রিয়াকে হারিয়ে দেয়, তবে শেষ ম্যাচে জর্ডানের কাছে তারা অবিশ্বাস্যভাবে হেরে গেলেও মুখোমুখি লড়াইয়ের জয়ে গ্রুপ সেরা হিসেবে আত্মপ্রকাশ করবে। তাত্ত্বিকভাবে অস্ট্রিয়ার সামনে এখনো পয়েন্ট বাড়িয়ে পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার সুযোগ থাকলেও আর্জেন্টিনার শীর্ষস্থান নিশ্চিত করার পথ অনেকটাই সহজ দেখাচ্ছে। প্রথম ম্যাচে অস্ট্রিয়াও জর্ডানকে ৩-১ ব্যবধানে হারিয়ে ৩ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করছে।
যা কম স্পষ্ট তা হলো, শেষ ৩২-এর রাউন্ডে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ হিসেবে কোন শক্তিশালী দল সামনে আসবে। যদি আর্জেন্টিনা শেষ পর্যন্ত জে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে পারে, তবে নকআউট পর্বের রাউন্ডে তারা আগামী ৩ জুলাই শুক্রবার সন্ধ্যা ৭টায় মাঠে নামবে। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে খেলতে আসবে এইচ গ্রুপের রানার্স-আপ হিসেবে জায়গা করে নেওয়া দলটি। বর্তমানে এইচ গ্রুপের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি বেশ জমে উঠেছে, কারণ প্রথম রাউন্ডের দুটি ম্যাচই ড্র হয়েছে। কেপ ভার্দে ও স্পেন গোলশূন্য ড্র করার পাশাপাশি উরুগুয়ে ও সৌদি আরবও ১-১ গোলে পয়েন্ট ভাগাভাগি করেছে, যার ফলে ওই গ্রুপের চার দলেরই সমান সুযোগ রয়েছে। শেষ ষোলোর এই লড়াইটি টেক্সাসের মাঠে অনুষ্ঠিত হবে বলে আয়োজক কমিটি নিশ্চিত করেছে।
আলজেরিয়ার ফুটবল ফেডারেশন অবশ্য প্রথম ম্যাচে রেফারিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফিফার কাছে একটি আনুষ্ঠানিক অভিযোগ দায়ের করেছে। বিশেষ করে ম্যাচের ৩০তম মিনিটে লিওনেল মেসির একটি চ্যালেঞ্জের বিপরীতে লাল কার্ড না দেওয়ায় তারা অসন্তোষ প্রকাশ করেছে। তবে ফিফা এই বিষয়ে এখনও কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানায়নি এবং আর্জেন্টাইন শিবির সম্পূর্ণ শান্ত থেকে পরবর্তী ম্যাচের প্রস্তুতি নিচ্ছে। ৩৪ বছর বয়সী মেসির এটি ষষ্ঠ বিশ্বকাপ এবং তিনি ইতিমধ্যে জার্মানির মিরোস্লাভ ক্লোসার ১৬ গোলের বিশ্ব রেকর্ড স্পর্শ করেছেন। আর্জেন্টাইন সমর্থকরা আশা করছেন যে দল তাদের এই দুর্দান্ত ফর্ম বজায় রেখে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করবে।
আর্জেন্টাইন শিবিরের অভ্যন্তরীণ সূত্র থেকে জানা গেছে যে কোচ লিওনেল স্কালোনি দলের বর্তমান পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট হলেও খেলোয়াড়দের অতিরিক্ত আত্মতুষ্টিতে না ভোগার পরামর্শ দিয়েছেন। দলের প্রধান তারকা লিওনেল মেসি এবং রদ্রিগো ডি পল নিয়মিত অনুশীলনে কঠোর পরিশ্রম করছেন যাতে অস্ট্রিয়ার শক্তিশালী রক্ষণভাগকে পরাস্ত করা যায়। ইউরোপের শক্তিশালী দল অস্ট্রিয়া তাদের প্রথম ম্যাচে চমৎকার ফুটবল খেলেছে এবং কাউন্টার অ্যাটাকে তারা বেশ দক্ষ। বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ফুটবল ভক্ত আগামী সোমবারের এই মহারণের দিকে চোখ রাখছেন, যা এই বিশ্বকাপের অন্যতম আকর্ষণীয় ম্যাচ হতে চলেছে।
