ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর গ্রুপ এইচ-এর একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে রবিবার আমেরিকার আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে শক্তিশালী স্পেনের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে সৌদি আরব, আল জাজিরা এবং সুপারস্পোর্ট নিশ্চিত করেছে। গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে উভয় দলই ড্র করায় এই ম্যাচটি নকআউট পর্বে যাওয়ার লড়াইয়ে দুই দলের জন্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন স্পেন তাদের প্রথম ম্যাচে টুর্নামেন্টের নবাগত দল কেপ ভার্দের সাথে শূন্য-শূন্য গোলে ড্র করে বড় ধাক্কা খেয়েছে। অন্যদিকে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ের বিরুদ্ধে এক-এক গোলের চমৎকার ড্র নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী অবস্থানে রয়েছে সৌদি আরব। স্থানীয় সময় দুপুর বারোটায় শুরু হতে যাওয়া এই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচটি ঘিরে ফুটবল বিশ্বে ব্যাপক উদ্দীপনা তৈরি হয়েছে।
স্পেন তাদের প্রথম ম্যাচে কেপ ভার্দের রক্ষণভাগ ভাঙতে সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়েছিল এবং পুরো ম্যাচে তারা মোট সাতাশটি শট নিয়েও কোনো গোল করতে পারেনি। দলটির কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে স্বীকার করেছেন যে তার দলের আক্রমণভাগে ক্ষুরধার পারফরম্যান্সের অভাব ছিল এবং ফিনিশিংয়ের ক্ষেত্রে খেলোয়াড়দের আরও বেশি মনোযোগী হতে হবে। স্পেনের আঠারো বছর বয়সী তারকা উইঙ্গার লামিন ইয়ামাল হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট থেকে পুরোপুরি সেরে না ওঠায় প্রথম ম্যাচে শুরুর একাদশে ছিলেন না এবং একাত্তর মিনিটে বদলি হিসেবে মাঠে নেমেছিলেন। স্প্যানিশ পাবলিক টেলিভিশন টিভিই-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ইয়ামাল জানিয়েছেন যে তিনি ভালো বোধ করছেন তবে এখনও পুরো নব্বই মিনিট খেলার মতো অবস্থায় পৌঁছাননি এবং কোচের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী যতটুকু সময় সম্ভব দলকে সাহায্য করতে প্রস্তুত আছেন। পেদ্রি ও ফেরান তোরেসদের সমন্বয়ে গঠিত স্পেনের এই নতুন সোনালী প্রজন্ম তাদের দ্বিতীয় বিশ্বকাপ শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে একটি বড় জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে আছে।
অন্যদিকে উরুগুয়ের বিরুদ্ধে এক-এক গোলের ড্র সৌদি আরবের শিবিরের আত্মবিশ্বাসকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে বলে সুপারস্পোর্টের প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে। বিশ্বকাপ শুরুর মাত্র দুই মাস আগে সৌদি দলের কোচের দায়িত্ব নেওয়া জর্জিওস ডনিস এই ফলাফলকে তার দলের জন্য একটি বড় মনস্তাত্ত্বিক বুস্টার হিসেবে বর্ণনা করেছেন। উরুগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচে আল নাসরের অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার আবদুলইলাহ আল-আমরি প্রথমার্ধে দুর্দান্ত এক গোল করে দলকে এগিয়ে নিয়েছিলেন এবং পুরো ম্যাচ জুড়েই রক্ষণভাগকে চমৎকারভাবে নেতৃত্ব দিয়েছেন। এর আগে ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে বিশ্বকে স্তব্ধ করে দেওয়ার ঐতিহাসিক রেকর্ড রয়েছে সৌদি আরবের। উত্তর আমেরিকায় নিজেদের সপ্তম বিশ্বকাপ আসরে অংশ নেওয়া এই এশিয়ান পরাশক্তি ১৯৯৪ সালের পর প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে যাওয়ার স্বপ্ন দেখছে।
পরিসংখ্যান বিষয়ক প্রতিষ্ঠান অপটার সুপারকম্পিউটারের পূর্বাভাস অনুযায়ী এই ম্যাচে স্পেনের জয়ের সম্ভাবনা প্রায় ছিয়াশি দশমিক সাত শতাংশ। অন্যদিকে সৌদি আরবের জয়ের সম্ভাবনা মাত্র চার দশমিক তিন শতাংশ এবং ম্যাচটি ড্র হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে নয় শতাংশ। বিশ্বকাপ শুরুর আগে স্পেনকে টুর্নামেন্ট জয়ের অন্যতম প্রধান দাবিদার মনে করা হলেও কেপ ভার্দের বিরুদ্ধে ড্রয়ের পর তারা অপটার তালিকায় চতুর্থ স্থানে নেমে গেছে। বর্তমানের গাণিতিক সমীকরণ অনুযায়ী ফ্রান্স পনেরো দশমিক তেতাল্লিশ শতাংশ সম্ভাবনা নিয়ে শীর্ষ ফেভারিট হিসেবে অবস্থান করছে এবং স্পেনের বিশ্বকাপ জয়ের সম্ভাবনা দাঁড়িয়েছে বারো দশমিক শূন্য চার শতাংশে। এই পরিসংখ্যান সত্ত্বেও মাঠের লড়াইয়ে যেকোনো অঘটন ঘটাতে সৌদি আরবের রক্ষণাত্মক কৌশল ও প্রতি-আক্রমণ বেশ কার্যকর হতে পারে বলে ফুটবল বিশ্লেষকরা মনে করছেন।
যা কম স্পষ্ট তা হলো স্পেনের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে এই ম্যাচে লামিন ইয়ামালকে শুরুর একাদশে রাখার ঝুঁকি নেবেন কি না নাকি তাকে আবারও বদলি হিসেবে ব্যবহার করবেন। গ্রুপ এইচ-এর চারটি দলই বর্তমানে এক পয়েন্ট নিয়ে সমান অবস্থানে রয়েছে এবং শৃঙ্খলাজনিত স্কোরের কারণে উরুগুয়ে সামান্য এগিয়ে থেকে শীর্ষে অবস্থান করছে। প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুটি দল এবং বারোটি গ্রুপের মধ্যে সেরা আটটি তৃতীয় স্থান অধিকারী দল নতুন ফরম্যাটের শেষ বত্রিশের নকআউট পর্বে খেলার সুযোগ পাবে। আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে হাজার হাজার সৌদি ও স্প্যানিশ সমর্থকের উপস্থিতিতে এই ব্লকবাস্টার ম্যাচটি গ্রুপ পর্বের ভাগ্য নির্ধারণে সবচেয়ে বড় ভূমিকা পালন করবে।
