আন্তর্জাতিক ফুটবল ফেডারেশন বা ফিফা ২০২৬ সালের উত্তর আমেরিকার বিশ্বকাপে সব ম্যাচে বাধ্যতামূলক তিন মিনিটের হাইড্রেশন বিরতি চালুর সিদ্ধান্তের কারণে খেলোয়াড়, কোচ ও সমর্থকদের তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছে বলে শনিবার রয়টার্স ও আল জাজিরা নিশ্চিত করেছে। গত ডিসেম্বর মাসে খেলোয়াড়দের শারীরিক সুরক্ষার কথা বিবেচনা করে ফিফা এই নিয়মটি চূড়ান্ত ঘোষণা করেছিল, যেখানে প্রতিটি অর্ধে রেফারি ম্যাচ থামিয়ে খেলোয়াড়দের পানি পানের সুযোগ দেবেন। তবে টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার মাত্র এক সপ্তাহের মাথায় এই নিয়মটি ফুটবল অঙ্গনে বড় ধরনের বিতর্কের জন্ম দিয়েছে এবং এটিকে বিজ্ঞাপনী মুনাফা অর্জনের একটি বাণিজ্যিক কৌশল হিসেবে দেখা হচ্ছে।
নেদারল্যান্ডসের অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার ভার্জিল ভ্যান ডাইক ফিফার এই বাধ্যতামূলক নিয়মের বিরুদ্ধে প্রথম তীব্র আপত্তি জানান এবং প্রতিটি ম্যাচের আবহাওয়া আলাদাভাবে বিবেচনা করার দাবি তুলেন। বেলজিয়ামের মধ্যমাঠের খেলোয়াড় ইউরি তিলেমানসও এই বক্তব্যের সঙ্গে একমত পোষণ করে বলেছেন যে তীব্র গরমের শহরগুলোতে এই নিয়ম কার্যকর হলেও সব শহরের জন্য এটি প্রযোজ্য হওয়া উচিত নয়। তবে ফিফা গত বছর এক বিবৃতিতে পরিষ্কার জানিয়েছিল যে সব দলের জন্য সমান সুযোগ নিশ্চিত করতে আবহাওয়ার অবস্থা বিবেচনা না করেই রেফারিরা প্রতিটি ম্যাচে এই বিরতি ঘোষণা করবেন।
আবহাওয়া বিশেষজ্ঞ এভারটন ফক্স আল জাজিরাকে জানিয়েছেন যে নিউ ইয়র্ক, ক্যালিফোর্নিয়া, মিয়ামি এবং মেক্সিকোর স্টেডিয়ামগুলোতে তীব্র গরমের কারণে এই বিরতির যৌক্তিকতা থাকলেও ড্যালাস, হিউস্টন, আটলান্টা বা ভ্যাঙ্কুভারের মতো শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত আধুনিক ইনডোর স্টেডিয়ামগুলোতে এর কোনো প্রয়োজন নেই। তিনি মনে করেন যে ফিফা এটিকে খেলোয়াড়দের কল্যাণের কথা বললেও এটি মূলত আমেরিকার টেলিভিশন চ্যানেলগুলোর জন্য কোটি কোটি ডলারের বিজ্ঞাপনী বাণিজ্য তৈরির একটি সুক্ষ্ম প্রয়াস। বিবিসি স্পোর্টসের একটি সাম্প্রতিক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে যে ফক্স স্পোর্টসে মাত্র ৩০ সেকেন্ডের একটি বিশ্বকাপ বিজ্ঞাপন স্লটের মূল্য দুই থেকে তিন লাখ ডলার, যা আমেরিকার ম্যাচগুলোর সময় সাড়ে সাত লাখ ডলারে উন্নীত হয়।
যা কম স্পষ্ট তা হলো ফিফা এই বাণিজ্যিক সমালোচনাগুলোর মুখে তাদের নিয়মে কোনো পরিবর্তন আনবে কি না কারণ আমেরিকার বাজারে শুধুমাত্র এই বিরতির সময় বিজ্ঞাপন প্রচার করেই প্রায় ২৫ কোটি ডলার আয় করা সম্ভব। কানাডার রক্ষণভাগের খেলোয়াড় অ্যালিস্টেয়ার জনস্টন ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেছেন যে এই হাইড্রেশন বিরতি আসলে একটি সম্পূর্ণ বাণিজ্যিক বিরতিতে রূপান্তরিত হয়েছে যা মাঠের খেলাকে ব্যাহত করছে। কাতার ও কানাডার মধ্যকার একটি ইনডোর ম্যাচের আগে তিনি এই মন্তব্য করেন যা পরবর্তীতে কানাডার ছয়-শূন্য গোলের বড় ব্যবধানে জয়ের মধ্য দিয়ে শেষ হয়েছিল।
আমেরিকার টেলিভিশন দর্শকরা ইতিমধ্যেই মেক্সিকো বনাম দক্ষিণ আফ্রিকার উদ্বোধনী ম্যাচের সময় এই বিরতির কারণে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন কারণ সম্প্রচারকারী চ্যানেল ফক্স খেলা চলাকালীন পূর্ণ পর্দার বিজ্ঞাপন প্রচার করেছিল। এর ফলে দর্শকরা মাঠের কিছু সরাসরি দৃশ্য দেখা থেকে বঞ্চিত হন যা টেলিভিশন দেখার অভিজ্ঞতাকে মারাত্মকভাবে ব্যাহত করেছে। উরুগুয়ে ও সৌদি আরবের মধ্যকার গ্রুপ এইচ-এর ম্যাচের সময়ও মিয়ামি গার্ডেন্সে একই ধরনের দৃশ্য দেখা গেছে যেখানে খেলোয়াড়রা পানি পানের পাশাপাশি কোচের লজিস্টিক নির্দেশনা নিচ্ছিলেন কিন্তু দর্শকরা টেলিভিশনে বিজ্ঞাপন দেখতে বাধ্য হচ্ছিলেন।
