সোমবার রাতে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স প্রদর্শন করে আটলান্টা ড্রিমকে গোল্ডেন স্টেট ভালকায়ার্সের বিপক্ষে বড় জয় এনে দিয়েছেন অ্যাঞ্জেল রিস। সান ফ্রান্সিসকোতে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে ৭৯-৬৫ পয়েন্টের জয় পেয়েছে আটলান্টা, যা ডব্লিউএনবিএ ফাইনালে সিরিজের ১-১ সমতা ফিরিয়ে এনেছে।
ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তার করে খেলে আটলান্টা, যেখানে ১৮ পয়েন্ট অবদান রাখেন আলিশা গ্রে। এর আগে ফাইনাল মঞ্চে তিনবার অংশ নিয়ে কোনো জয় না পাওয়া ফ্র্যাঞ্চাইজিটির জন্য এটি ছিল ফাইনাল ইতিহাসের প্রথম জয়।
ম্যাচে ফাইনালের রেকর্ড গড়ে ছয়টি বল ছিনিয়ে নেন রাইন হাওয়ার্ড। এ ছাড়া জর্ডিন কানাডা ১৩ পয়েন্ট, ১০ অ্যাসিস্ট ও সাত রিবাউন্ড সংগ্রহ করলে চেজ সেন্টারের দর্শকদের সামনে দুর্দান্ত এক জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে আটলান্টা।
ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে রিস বলেন, এই পরিবেশে খেলা সত্যিই বেশ কঠিন, তবে দর্শক ও আমার দলের প্রতি রইল কৃতজ্ঞতা। আমরা লড়াই করতে নেমেছিলাম, প্রথম ম্যাচের হার আমাদের জন্য কঠিন ছিল, কিন্তু আমরা তা পেছনে ফেলে এগিয়ে গেছি।
ফাইনালের কোনো ম্যাচে অন্তত ৩০ পয়েন্ট ও ১৫ রিবাউন্ড অর্জনের দুর্লভ রেকর্ডের ক্লাবে নাম লিখিয়েছেন রিস। এর আগে ২০১৯ সালে কানেকটিকাটের জনকুয়েল জোন্স এবং ২০২০ সালে সিয়াটলের ব্রিয়ানা স্টুয়ার্ট ছাড়া আর কোনো খেলোয়াড় এই কৃতিত্ব দেখাতে পারেননি।
ভালকায়ার্সের সেন্টার কিয়া স্টোকস স্বীকার করেছেন যে তাদের দল রক্ষণভাগে বড় ধরনের সমস্যায় পড়েছিল। স্টোকস বলেন, সে নিশ্চিতভাবেই অনেক বেশি আক্রমণাত্মক ছিল এবং দারুণ একটি ম্যাচ খেলেছে, আমরা সবাইকে নিজেদের মতো করে খেলার সুযোগ দিয়েছি।
গোল্ডেন স্টেটের হয়ে গ্যাবি উইলিয়ামস ১৪ পয়েন্ট নিয়ে খেলা শেষ করেন। দলের পয়েন্ট গার্ড ভেরোনিকা বার্টন স্বীকার করেন যে মাঠে পরিকল্পনা বাস্তবায়নে তাদের বেশ সংগ্রাম করতে হয়েছে। বার্টন বলেন, আমাদের শটগুলোর অবস্থা খুবই খারাপ ছিল, যেগুলো আমরা সাধারণত অনায়াসেই গোল করি, সেগুলো মিস করেছি।
গোল্ডেন স্টেটের ১৯টি ভুল থেকে ২৪ পয়েন্ট আদায় করে নিয়েছে আটলান্টা। গত ২১ আগস্ট শিকাগোর কাছে হারের পর নির্ধারিত সময়ে এটিই গোল্ডেন স্টেটের প্রথম পরাজয়।
চার জয়ে সিরিজ নির্ধারণী এই লড়াই এখন আটলান্টায় গড়াচ্ছে, যেখানে আগামী বুধবার অনুষ্ঠিত হবে তৃতীয় ম্যাচ। আটলান্টা হকের ঘরের মাঠ স্টেট ফার্ম অ্যারেনায় এই ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে, যেন আটলান্টার চিরচেনা সাড়ে তিন হাজার আসনের পরিবর্তে ১৭ হাজারেরও বেশি দর্শকের সমাগম ঘটানো যায়।
