হাজরা বেগম তার হাতের মধ্যে একটি আলু ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখছেন। খোসায় কোনো কাটা দাগ, নরম অংশ বা পচনের লক্ষণ আছে কি না, তা যাচাই করছেন তিনি। ভারতের অধীন কাশ্মীরের গুরেজ অঞ্চলের দূরবর্তী পাহাড়ি গ্রাম চোরওয়ানের পারিবারিক ক্ষেতে ফসল তোলার পর শীতকালের জন্য তা বাছাই করছেন তিনি। এই আলুর কিছু অংশ দিয়ে শীতের মাসগুলোতে পরিবারের খাবার জোগাড় হবে, আর বাকিগুলো রাখা হবে আগামী বসন্তে রোপণের জন্য।
আলু রোপণের জন্য নিখুঁত হওয়া জরুরি বলে জানান তিনি। গত বুধবার তিনি জানান, কোনো খারাপ আলু রেখে দিলে আগামী পুরো বছরটাই মাটি হয়ে যাবে।
চল্লিশ বছর বয়সী হাজরা বেগম আলুগুলোকে ‘খ্রাও’ নামক একটি ঐতিহ্যবাহী মাটির নিচের সংরক্ষণ গর্তে নামানোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন। খড় দিয়ে তৈরি এই গর্ত ঠাণ্ডা থেকে সুরক্ষিত থাকে। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে হিমালয়ের তীব্র শীতে এই গ্ৰাওয়ের মাধ্যমে আলু, শালগম ও বাঁধাকপি সংরক্ষণ করা হয়ে আসছে। এ সময় ভারী তুষারপাতে কাশ্মীরের উপত্যকা থেকে গ্রামগুলো বিচ্ছিন্ন হয়ে যায় এবং তাপমাত্রা মাইনাস ২০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের নিচে নেমে যায়, যা পাইপ ফাটিয়ে দেওয়ার ও ডিজেল জমিয়ে ফেলার মতো প্রচণ্ড ঠাণ্ডা।
তবে এই প্রথাটি ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছে। রাস্তাঘাটের উন্নতি হওয়ায় এবং তরুণরা কাজ ও পড়াশোনার জন্য এলাকা ছেড়ে চলে যাওয়ায় খুব কম পরিবারই এখন এই গর্তগুলো টিকিয়ে রাখছে। এই অবক্ষয়ের ফলে খাদ্য সংরক্ষণের ঐতিহ্যবাহী পদ্ধতি, স্থানীয় আলুর জাত এবং কোন ফসলগুলো ভালো থাকে, পচন রোধ করে ও নির্ভরযোগ্য ফলন দেয় সেই সম্পর্কিত জ্ঞান হুমকির মুখে পড়েছে।
হাজরা বেগম যখন ছোট ছিলেন, তখন প্রায় প্রতিটি পরিবারের তিন বা চারটি করে এমন গর্ত ছিল। এখন মূল উপত্যকার বাসিন্দারা এই প্রথা পুরোপুরি বর্জন করেছেন এবং মাত্র গুটিকয়েক পরিবার এখনও এগুলো ব্যবহার করছে। বাকিরা বাজার থেকে কেনে কিংবা সরকার থেকে ভর্তুকিমূল্যের খাবার নেয়।
কোন আলু ভালো থাকে এবং কোনগুলো দ্রুত পচে যায় বা অঙ্কুরোদগম হয়, তা মায়ের কাছ থেকেই শিখেছিলেন হাজরা বেগম। তিনি তার মেয়েকেও এই দক্ষতা শিখিয়ে যাচ্ছেন, যদিও এটি অন্য প্রজন্মে টিকে থাকবে কি না তা নিয়ে তিনি নিজেই অনিশ্চিত।
গুরেজ হলো হিমালয়ের উচ্চ海拔ের একটি উপত্যকা, যা ভারত ও পাকিস্তানের অধীন কাশ্মীরকে বিভক্তকারী অত্যন্ত সংবেদনশীল নিয়ন্ত্রণরেখার কাছাকাছি অবস্থিত। শ্রীনগর থেকে প্রায় ৮০ মাইল দূরে অবস্থিত এই উপত্যকা প্রতিটি শীতে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, যখন প্রায় ৩ হাজার ৬০০ মিটার উচ্চতায় অবস্থিত এর প্রধান সড়ক যোগাযোগ রাজদান পাস তুষারপাতে বন্ধ হয়ে যায়। এলাকাটি দার্দ-শিন আদিবাসী সম্প্রদায়ের আবাসস্থল, যারা শিনা ভাষায় কথা বলেন এবং যাদের সংস্কৃতি কাশ্মীরের সংস্কৃতি থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
ভারতের কৃষি গবেষণা পরিষদের জাতীয় উদ্ভিদ জিনগত সম্পদ ব্যুরোর ২০১৯ সালের একটি সমীক্ষা অনুযায়ী, গুরেজের আবাদি জমির প্রায় ৪৫ শতাংশজুড়ে রয়েছে আলু। তবে উপত্যকার আলুর জিনগত বৈচিত্র্য এখনও সিস্টেমেটিক্যালি নথিবদ্ধ করা হয়নি।
শ্রীনগরের গবেষণা কেন্দ্রের জ্যেষ্ঠ বিজ্ঞানী ড. শেখ এম সুলতান উপত্যকাটি পরিমাপ করেছিলেন এবং পরবর্তীতে তিনি একসময় যে জাতগুলোর মুখোমুখি হয়েছিলেন, সেগুলোর কিছু খুঁজে পেতে হিমশিম খান। তিনি যখন প্রথম সেখানে যান, তখন অনেক জাত দেখতে পেয়েছিলেন, কিন্তু পরে সেগুলোর মধ্য থেকে একটি নমুনাও খুঁজে পাওয়া তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ে। জিনগত বৈচিত্র্যের এই ক্ষতি অত্যন্ত ভয়াবহ বলে জানান তিনি।
ড. সুলতান বলেন, মাইগ্রেশন, উন্নত রাস্তাঘাট এবং জীবনযাত্রার পরিবর্তনের কারণে এই পতন ঘটছে। মানুষ যখন নিজেদের বীজ উৎপাদন বন্ধ করে পুরোপুরি বাণিজ্যিক জাতের ওপর নির্ভর করতে শুরু করে, তখন সেই ক্ষতি অপূরণীয় হয়ে ওঠে। তিনি সতর্ক করে বলেন যে গবেষণা প্রতিষ্ঠানগুলো প্রায়শই আদিবাসী ফসলের চেয়ে প্রবর্তিত জাতগুলোকে অগ্রাধিকার দেয়, যেগুলোর বৈশিষ্ট্যগুলো এখনও খুব একটা বোধগম্য নয়।
চোরওয়ানের সত্তর বছর বয়সী কৃষক আব্দুল জব্বার মাপনূ সেই শীতকালের কথা স্মরণ করেন, যখন গভীর তুষারপাতে পুরো উপত্যকা ঢাকা থাকত। তিনি জানান, প্রতি বাড়িতে দুটি বা তিনটি গ্ৰাও থাকত এবং প্রতিটিতে প্রায় পাঁচ কুইন্টাল আলু রাখা যেত। তবে এখন ঝরনাগুলো শুকিয়ে যাচ্ছে এবং শীতে তুষারপাতের পরিমাণও কমে গেছে। ফলে আলুর উৎপাদনও হ্রাস পেয়েছে।
কৃষি জমির ওপর চাপ আরেকটি নতুন ঝুঁকি তৈরি করেছে। গুরেজে চাষযোগ্য জমির পরিমাণ এমনিতেই কম, তার ওপর কিষাণগঙ্গা জলবিদ্যুৎ প্রকল্পের কারণে জমি অধিগ্রহণ ও তলিয়ে যাওয়ার ফলে উপত্যকার জমি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
