যুক্তরাজ্যের ওয়েলসের রাজধানী কার্ডিফের একটি আবাসিক বাড়িতে কোটি কোটি ছারপোকার অস্বাভাবিক প্রাদুর্ভাব দেখা দিয়েছে। দীর্ঘ ৩৮ বছরের পেশাগত অভিজ্ঞতায় এমন নজিরবিহীন ঘটনা আগে কখনো দেখা যায়নি বলে জানিয়েছেন স্থানীয় কীটপতঙ্গ নিয়ন্ত্রণ বিশেষজ্ঞরা। ক্যান্টন এলাকার ওই বাড়িতে পরিস্থিতি এতটাই অনিয়ন্ত্রিত হয়ে পড়ে যে সংক্রমণ নির্মূল করতে ঘরের সমস্ত তোশক ও বিছানার ফ্রেম পুড়িয়ে ফেলার নির্দেশ দেওয়া হয়।
উপদ্রবের তীব্রতা নিয়ন্ত্রকদের জন্য মারাত্মক চ্যালেঞ্জ তৈরি করে।
পেশাদার কীট নিয়ন্ত্রণ কর্মকর্তা গ্যারেথ ডেভিস জানান, তল্লাশির সময় বিছানার তোশক তুলতেই লাখ লাখ ছারপোকা কিলবিল করতে দেখা যায়। ঘরের দেয়াল এবং ওয়ালপেপারের ভেতর থেকেও অসংখ্য পোকা বেরিয়ে আসছিল। পুরো শরীর সুরক্ষা পোশাকে ঢেকে বিশেষ ভ্যাকুয়াম ক্লিনারের সাহায্যে প্রথমে বিপুল পরিমাণ পোকা টেনে নেওয়া হয়। এরপর বিশেষ কীটনাশক প্রয়োগের পাশাপাশি ব্যবহৃত তোশক ও বিছানার কাঠামো প্লাস্টিকের ব্যাগে সিলগালা করে পুড়িয়ে ধ্বংসের জন্য পাঠানো হয়।
অপরিচ্ছন্নতার কারণেই যে ছারপোকা ছড়ায় বিষয়টি এমন নয়।
যুক্তরাজ্যের জাতীয় স্বাস্থ্য সেবা বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, পরিচ্ছন্ন ও অপরিচ্ছন্ন যেকোনো বাসাবাড়িতেই ছারপোকা আক্রমণ করতে পারে। সাধারণত বাইরে থেকে আনা পুরোনো আসবাবপত্র, পরিধেয় পোশাক কিংবা ভ্রমণকালীন লাগেজের মাধ্যমে এই পোকা ঘরে প্রবেশ করে। ঘরের ভেতরে এরা মূলত তোশক, খাটের জোড়া, দেয়ালের ফাটল ও আসবাবের ক্ষুদ্র ছিদ্রের মতো মানুষের শোবার কাছাকাছি জায়গায় লুকিয়ে থাকে।
সংক্রমণের প্রাথমিক লক্ষণ হিসেবে শরীরে সারিবদ্ধ বা গুচ্ছ আকারে চুলকানিযুক্ত ফোলা দাগ দেখা যায়। চাদরে পিষ্ট হওয়া পোকার রক্তের দাগ কিংবা ক্ষুদ্র বাদামি মল দেখেও এদের উপস্থিতি শনাক্ত করা সম্ভব। স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা পরামর্শ দিয়েছেন, আক্রমণ ঠেকানোর জন্য পরিধেয় কাপড় ও চাদর গরম পানিতে ধুয়ে অন্তত ৩০ মিনিট উচ্চ তাপে শুকাতে হবে অথবা প্লাস্টিকের ব্যাগে ভরে কয়েক দিন ফ্রিজারে রাখতে হবে। নিয়মিত পরিচ্ছন্নতা অব্যাহত রাখলে এই পোকার সংক্রমণ প্রাথমিক অবস্থাতেই শনাক্ত করা সম্ভব বলে নিশ্চিত করেছে স্বাস্থ্য কর্তৃপক্ষ।
