বিশ্বকাপ ফুটবলের ডামাডোলের মাঝে লন্ডনের লর্ডসে রচিত হলো অন্য এক ক্রিকেটীয় মহাকাব্য। ঐতিহাসিক এই মাঠে নিউজিল্যান্ডকে ১১৫ রানের বিশাল ব্যবধানে পরাজিত করে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে ১-০ ব্যবধানে লিড নিয়েছে বেন স্টোকসের ইংল্যান্ড। জয়ের জন্য ২৫৪ রানের লক্ষ্যমাত্রা নিয়ে চতুর্থ দিনে ব্যাট করতে নামা কিউইরা চূড়ান্ত ব্যাটিং বিপর্যয়ের মুখে পড়ে। ম্যাচের চতুর্থ দিনের লাঞ্চ বিরতির আগেই মাত্র ১৩৮ রানে অলআউট হয়ে যায় সফরকারীরা। ইংল্যান্ডের এই জয়ে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন তরুণ পেসার গাস অ্যাটকিনসন এবং প্রত্যাবর্তন করা ওলি রবিনসন।
ইংল্যান্ডকে সহজ জয়ের পথে পৌঁছে দিতে সবচেয়ে বড় ভূমিকা রেখেছেন গাস অ্যাটকিনসন। মাত্র ১১.৩ ওভার বোলিং করে ৩০ রান খরচায় তিনি ৫ উইকেট শিকার করেছেন। লর্ডসের মাটিতে মাত্র তিনটি টেস্ট ম্যাচ খেলেই এটি তার চতুর্থবারের মতো এক ইনিংসে ৫ উইকেট নেওয়ার কীর্তি। অন্যদিকে, দীর্ঘ দুই বছরেরও বেশি সময় পর টেস্ট ক্রিকেটে ফিরেই ম্যাচ সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কারটি নিজের করে নিয়েছেন ওলি রবিনসন। দুই ইনিংস মিলিয়ে মোট ৭টি উইকেট শিকার করে তিনি নিজের প্রত্যাবর্তনকে স্মরণীয় করে রেখেছেন। নিউজিল্যান্ডের প্রথম ইনিংসে তার করা একটি বিরল ট্রিপল-উইকেট মেডেন ওভার ম্যাচটির মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল।
অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অ্যাশেজ সিরিজে বিপর্যয়ের পর এটিই ছিল ইংল্যান্ডের প্রথম টেস্ট ম্যাচ। এই দুর্দান্ত কামব্যাক তাদের আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বাড়িয়ে দিয়েছে। ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় ইনিংসে অভিষেক হওয়া ওপেনার এমিলিও গে ৫৭ রানের লড়াকু ইনিংস খেলে দলকে ২২৬ রানের সংগ্রহ এনে দেন। এই ইনিংসটিই কিউইদের সামনে জয়ের জন্য ২৫৪ রানের লক্ষ্যমাত্রা তৈরি করে। বৃষ্টির মেঘলা আবহাওয়া এবং পিচের অসমান বাউন্সের ফায়দা তুলে ইংলিশ বোলাররা কিউই ব্যাটারদের দাঁড়াতেই দেননি।
চতুর্থ দিনে নিউজিল্যান্ড আগের দিনের ৫৫ রানে ৫ উইকেটের স্কোর নিয়ে খেলা শুরু করার পর খুব দ্রুতই বিপর্যয়ের মুখে পড়ে। দলীয় ৫৮ রানে টম ব্লান্ডেল জশ টাং-এর বলে এলবিডব্লিউ হয়ে মাঠ ছাড়েন। এরপর ডেভন কনওয়ে এবং গ্লেন ফিলিপস সপ্তম উইকেটে ৫৩ রানের জুটি গড়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করলেও তা পর্যাপ্ত ছিল না। অধিনায়ক বেন স্টোকস নিজেই বোলিংয়ে এসে কনওয়েকে ফিরিয়ে ব্রেক-থ্রু এনে দেন। শেষ দিকে অ্যাটকিনসন কিউইদের লেজ ছেঁটে দিয়ে ম্যাট হেনরিকে বোল্ড করে জয় নিশ্চিত করেন। এই জয়ে ইংল্যান্ড শিবির এখন ফুরফুরে মেজাজে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টের জন্য লন্ডনের দ্য ওভালের দিকে তাকিয়ে আছে। আগামী ১৭ জুন থেকে সেখানে সিরিজ নির্ধারণী গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি শুরু হতে যাচ্ছে।
