যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টায় অবস্থিত মার্সিডিজ বেঞ্জ স্টেডিয়ামে আজ রবিবার ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর গ্রুপ পর্বের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে স্পেন বনাম সৌদি আরব, আল জাজিরা এবং দিনাজপুর টিভি নিশ্চিত করেছে। গ্রুপ এইচের এই মেগা ম্যাচটি স্থানীয় সময় দুপুর বারোটায় অনুষ্ঠিত হবে যা বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ফুটবল ভক্তদের নজর কাড়বে। নিজেদের প্রথম ম্যাচে কাঙ্ক্ষিত জয় না পাওয়ায় নকআউট পর্বে যাওয়ার লড়াইয়ে টিকে থাকতে আজকের এই ম্যাচে পূর্ণ তিন পয়েন্ট অর্জন করা উভয় দলের জন্যই বাধ্যতামূলক হয়ে দাঁড়িয়েছে। বিশেষ করে ইউরোপের অন্যতম সেরা দল স্পেন তাদের প্রথম ম্যাচে দুর্বল কেপ ভার্দের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র করে ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়েছে। অন্যদিকে লাতিন আমেরিকার শক্তিশালী দল উরুগুয়ের সাথে এক-এক গোলে ড্র করে বেশ সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে মধ্যপ্রাচ্যের পরাশক্তি সৌদি আরব।
সৌদি আরবের গ্রিক কোচ জর্জিয়স ডনিস এই মেগা ম্যাচের আগে তার খেলোয়াড়দের প্রতিপক্ষ স্পেনকে অতিরিক্ত সম্মান বা সমীহ না দেখানোর জন্য স্পষ্ট নির্দেশ দিয়েছেন। শনিবার আটলান্টায় আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন যে স্পেনের মতো বিশ্বসেরা দলের বিরুদ্ধে মাঠে নামা অত্যন্ত আনন্দের এবং এই ধরনের বড় টুর্নামেন্টে খেলার অভিজ্ঞতা উপভোগ করা উচিত। তবে প্রতিপক্ষকে যতটুকু সম্মান দেখানো প্রয়োজন তার চেয়ে বেশি সমীহ করলে নিজেদের স্বাভাবিক খেলা উপহার দেওয়া সম্ভব হয় না। তিনি মনে করিয়ে দেন যে কাতার বিশ্বকাপে ফেবারিট আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে ফুটবল বিশ্বকে স্তব্ধ করে দিয়েছিল গ্রিন ফ্যালকনসরা, যা তাদের ইতিহাসের অন্যতম সেরা কীর্তি ছিল। কাতার বিশ্বকাপের সেই ঐতিহাসিক সোনালি স্মৃতি আজ আটলান্টার মাঠে স্পেনের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য তাদের খেলোয়াড়দের মনে বাড়তি প্রেরণা জোগাবে বলে তিনি প্রগাঢ় আশা প্রকাশ করেন।
অন্যদিকে প্রথম ম্যাচে পয়েন্ট হারানোর পর স্প্যানিশ শিবিরে এক ধরনের চাপা চাপ এবং অস্থিরতা কাজ করছে যা কাটাতে কঠোর অনুশীলন করছে দলটির ফুটবলাররা। স্পেনের প্রধান কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে জানিয়েছেন যে তাদের চেনা আক্রমণাত্মক ফুটবল শৈলীর কারণে প্রতিপক্ষ দলগুলো সাধারণত রক্ষণাত্মক বা লো ব্লক কৌশল বেছে নেয়। কেপ ভার্দের রক্ষণভাগ ভাঙতে ব্যর্থ হওয়ার পর তিনি স্বীকার করেছেন যে আগের ম্যাচে তাদের বলের গতি এবং সঠিক বণ্টনে মারাত্মক ঘাটতি ছিল যা কাটিয়ে উঠতে তারা বিশেষ পরিকল্পনা গ্রহণ করেছেন। আজকের ম্যাচে সৌদি আরবের রক্ষণব্যূহ ভাঙতে স্পেনকে আক্রমণভাগে আরও বেশি নিখুঁত এবং গতিশীল ফুটবল খেলতে হবে বলে তিনি মনে করেন। দে লা ফুয়েন্তে জোর দিয়ে বলেছেন যে তারা সৌদি আরবের রক্ষণাত্মক কৌশল ভেঙে গোল বের করার জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত আছেন।
আজকের ম্যাচে স্পেনের আক্রমণভাগের অন্যতম প্রধান অস্ত্র হতে পারেন তাদের তরুণ উইঙ্গার লামিন ইয়ামাল, যাকে নিয়ে ইতিমধ্যেই ফুটবল বিশ্বে ব্যাপক আলোচনা চলছে। মাত্র আঠারো বছর বয়সী বার্সেলোনার এই তরুণ তুর্কিকে বর্তমান সময়ের অন্যতম সেরা ফুটবল প্রতিভা হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছেন খোদ সৌদি আরবের কোচ জর্জিয়স ডনিস। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট কাটিয়ে ফেরা এই উইঙ্গার প্রথম ম্যাচে ৭১ মিনিটে বদলি হিসেবে মাঠে নামলেও আজকের হাইভোল্টেজ ম্যাচে তিনি শুরুর একাদশেই থাকতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। প্রথম ম্যাচে কেপ ভার্দের বিপক্ষে স্পেনের আক্রমণভাগের ব্যর্থতা প্রমাণ করেছে যে দলটিতে এই তরুণ তারকার উপস্থিতি কতটা অপরিহার্য হয়ে উঠেছে। তবে চিকিৎসকদের পরামর্শ অনুযায়ী তাকে পুরো নব্বই মিনিট খেলানো হবে নাকি প্রথমার্ধের পর তুলে নেওয়া হবে তা কোচের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে।
যা কম স্পষ্ট তা হলো স্পেনের তারকা সমৃদ্ধ মাঝমাঠ সৌদি আরবের গতিশীল কাউন্টার অ্যাটাক বা পাল্টা আক্রমণ কীভাবে প্রতিহত করবে। উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে যেভাবে রক্ষণভাগ সামলে সৌদি আরব পয়েন্ট ছিনিয়ে নিয়েছিল, তা স্পেনের রক্ষণভাগের জন্য একটি বড় সতর্কবার্তা হিসেবে কাজ করছে। গত এপ্রিল মাসে ২০৩৪ বিশ্বকাপের আয়োজক দেশ সৌদি আরবের প্রধান কোচের দায়িত্ব নেওয়া জর্জিয়স ডনিস রক্ষণভাগে এক নতুন শৃঙ্খলা এনেছেন যা যেকোনো বড় দলের জন্য বিপজ্জনক হতে পারে। সৌদি আরবের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রা যদি মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রাখতে পারেন, তবে স্পেনের জন্য জয় তুলে নেওয়া বেশ কঠিন হবে বলে আন্তর্জাতিক ফুটবল বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন। আজকের এই ম্যাচের ফলাফল কেবল গ্রুপ এইচের সমীকরণই বদলে দেবে না, বরং টুর্নামেন্টের পরবর্তী রাউন্ডের পথও নির্ধারণ করবে।
