ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা সোমবার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ডালাস স্টেডিয়ামে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে অস্ট্রিয়ার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বলে আন্তর্জাতিক গণমাধ্যম আল জাজিরা এবং অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস নিশ্চিত করেছে। গ্রুপ জে-এর এই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচটি স্থানীয় সময় দুপুর ১২টায় শুরু হবে, যা আন্তর্জাতিক মান সময় ১৭:০০ ঘটিকার সমান। এই ম্যাচে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা তারকা লিওনেল মেসি মাঠে নামবেন এক অনন্য রেকর্ড গড়ার লক্ষ্য নিয়ে। তিনি আর মাত্র একটি গোল করলেই আন্তর্জাতিক ফুটবলের রেকর্ড বই নতুন করে লিখতে বাধ্য করবেন, যা বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ফুটবল ভক্তের মাঝে ব্যাপক উত্তেজনা সৃষ্টি করেছে।
এই মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের ঠিক আগে আর্জেন্টিনার পাতাগোনিয়ার একটি ছোট শহরে লিওনেল মেসির সম্মানার্থে একটি বিশাল ভাস্কর্য উন্মোচন করা হয়েছে। নিউকুয়েন প্রদেশের মাত্র ৩৫,০০০ জনসংখ্যার কুত্রাল কো নামক এই শহরে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের দ্বিতীয় গ্রুপ ম্যাচের আগে এক জমকালো অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়। স্থানীয় প্রখ্যাত শিল্পী আলদো বেরোইসার নকশা করা এই অভূতপূর্ব স্মৃতিস্তম্ভটি ২৬ মিটার বা প্রায় ২৮ গজ লম্বা এবং এর মোট ওজন প্রায় ৭০ টন। এই বিশাল ভাস্কর্যটিতে লিওনেল মেসিকে আর্জেন্টিনা দলের জার্সিতে হাঁটু গেড়ে বসা অবস্থায় দেখানো হয়েছে, যেখানে তার একটি হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে ওপরের দিকে তোলা এবং পাশে ২০২২ সালের বিশ্বকাপ ট্রফির একটি নিখুঁত প্রতিরূপ রয়েছে। এই ভাস্কর্যকে কেন্দ্র করে স্থানীয় জনগণের মাঝে এক উৎসবমুখর পরিবেশের সৃষ্টি হয়েছে এবং ম্যাচটি সরাসরি দেখার জন্য সেখানে একটি বিশাল পাবলিক স্ক্রিনের ব্যবস্থা করা হয়েছে।
আর্জেন্টিকার প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি দলের অধিনায়ক লিওনেল মেসিকে কেন্দ্র করে পুরো দলে এক চমৎকার পরিবেশ তৈরি করেছেন। স্কালোনি ২০০৬ সালের বিশ্বকাপে মেসির সতীর্থ হিসেবে খেলেছিলেন এবং এখন কোচ হিসেবে তিনি অধিনায়কের চারপাশে তরুণ ও অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের এক দারুণ সমন্বয় ঘটিয়েছেন। স্কালোনি গণমাধ্যমকে জানিয়েছেন যে মেসি এমন একদল বন্ধুর সাথে খেলছেন যারা তার জন্য নিজেদের হৃদয় উজাড় করে দিতে প্রস্তুত। তিনি আরও যোগ করেন যে খেলোয়াড়দের সাথে মেসির আত্মিক যোগাযোগ অত্যন্ত গভীর এবং দলের ওপর মেসির ইতিবাচক প্রভাব ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। এই চমৎকার পারিপার্শ্বিক পরিস্থিতি আর্জেন্টিনা দলকে মানসিকভাবে অনেক বেশি শক্তিশালী করে তুলেছে।
পর্তুগাল দলে যেখানে বয়স্ক ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকে নিয়ে কোচ রবার্তো মার্তিনেজ এক ধরনের কৌশলগত সমস্যার মুখোমুখি হচ্ছেন, আর্জেন্টিনার পরিস্থিতি সেখানে সম্পূর্ণ ভিন্ন। আর্জেন্টিনার বর্তমান খেলোয়াড়রা অধিনায়ক মেসির জন্য मैदानের ভেতরে যেকোনো ধরনের ত্যাগ স্বীকার করতে সম্পূর্ণ প্রস্তুত বলে একাধিক সাক্ষাৎকারে জানিয়েছেন। তরুণ ফরোয়ার্ড হুলিয়ান আলভারেজ গণমাধ্যমকে বলেছেন যে মেসি শৈশব থেকেই তার একমাত্র আদর্শ ছিলেন এবং স্বাভাবিকভাবেই তিনি মাঠের পারফরম্যান্স দিয়ে সেই ঋণের কিছু অংশ শোধ করতে চান। ইন্টার মায়ামি এবং জাতীয় দলে মেসির দীর্ঘদিনের সতীর্থ রদ্রিগো ডি পল আরও স্পষ্টভাবে বলেছেন যে মেসি যদি কখনো আদেশ করেন, তবে তার জন্য মাঠে যুদ্ধ করতে যেতেও দলের খেলোয়াড়রা এক সেকেন্ড সময় নেবে না।
যা কম স্পষ্ট তা হলো অস্ট্রিয়ার শক্তিশালী রক্ষণভাগ এবং সুসংগঠিত দলীয় কৌশল আর্জেন্টিনার এই অতি-আক্রমণাত্মক ফুটবলকে কতক্ষণ প্রতিহত করতে পারবে। অস্ট্রিয়ার কোচিং স্টাফরা ইতিমধ্যে মেসিকে আটকানোর জন্য বিশেষ রক্ষণাত্মক পরিকল্পনা গ্রহণ করেছেন বলে জানা গেছে। তবে ডালাসের মাঠে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের বর্তমান ফর্ম এবং দলের ভেতরের অসাধারণ একতা তাদের এই ম্যাচে স্পষ্ট ব্যবধানে এগিয়ে রাখছে। বিশ্বজুড়ে ফুটবল প্রেমীরা এখন উন্মুখ হয়ে আছেন ডালাসের এই ঐতিহাসিক লড়াইয়ে মেসির নতুন কোনো জাদুকরী পারফরম্যান্স এবং আরেকটি বিশ্ব রেকর্ড দেখার আশায়।
