২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে আজ রাতে যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনে শক্তিশালী সুইডেনের মুখোমুখি হচ্ছে নেদারল্যান্ডস বলে রয়টার্স ও বিবিসি স্পোর্ট নিশ্চিত করেছে। বাংলাদেশ সময় শনিবার রাত এগারোটায় এই হাইভোল্টেজ ম্যাচটি শুরু হবে যা দুই দলের জন্যই নকআউট পর্বে যাওয়ার পথ নির্ধারণ করতে পারে। প্রথম ম্যাচে জাপানের সাথে ড্র করার পর ডাচ শিবিরে কিছুটা চাপ তৈরি হলেও কোচ রোনাল্ড কোম্যানের শিষ্যরা এই ম্যাচে ঘুরে দাঁড়াতে সম্পূর্ণ প্রস্তুত। অন্যদিকে প্রথম ম্যাচে তিউনিসিয়াকে পাঁচ-এক গোলের বিশাল ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত সূচনা করেছে সুইডেন, যা তাদের আত্মবিশ্বাসকে অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে।
এর আগে জার্মানির প্রখ্যাত অর্থনীতিবিদ ও গণিতবিদ জোয়াকিম ক্লেমেন্ট একটি গাণিতিক সমীকরণের মাধ্যমে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে, তিনবার রানার্স-আপ হয়ে ফাইনাল খেলার ঐতিহাসিক ক্ষত পূরণ করে এবার নেদারল্যান্ডস এই বিশ্বকাপ জয় করবে। তবে প্রথম খেলায় জাপানের সাথে দুই-দুই কোলে ড্র করার ফলে সেই ভবিষ্যদ্বাণী এবং ফেবারিটের তকমা শুরুতে কিছুটা ধাক্কা খেয়েছে। মাঠের পারফরম্যান্স অনুযায়ী নেদারল্যান্ডস এবং সুইডেন দুই দলই এই বছর খেলা শেষ ছয়টি আন্তর্জাতিক ম্যাচের মধ্যে তিনটিতে জয় লাভ করতে সক্ষম হয়েছে। পূর্বের মুখোমুখি লড়াইয়ের পরিসংখ্যানে ডাচরা কিছুটা এগিয়ে থাকলেও চলতি বিশ্বকাপে সুইডেনের শুরুটা হয়েছে মনে রাখার মতো।
যা কম স্পষ্ট তা হলো, ডাচ ডিফেন্ডাররা সুইডেনের আক্রমণভাগকে আজ কতটা সফলভাবে রুখে দিতে পারবে কারণ সুইডিশ স্ট্রাইকাররা এখন দারুণ ফর্মে রয়েছে। কোচ গ্রাহাম পটারের অধীনে থাকা সুইডেন দল এই ম্যাচ থেকে পূর্ণ তিন পয়েন্ট তুলে নিয়ে সরাসরি রাউন্ড অব থার্টি-টু বা শেষ বত্রিশের টিকিট নিশ্চিত করতে মরিয়া হয়ে চেষ্টা করবে। অন্যদিকে ডাচ কোচ রোনাল্ড কোম্যানও তিজানি রেইন্ডার্স, ফ্রেংকি ডি ইয়ং এবং মিকি ফন ডি ফেনের মতো বিশ্বমানের ও ভারসাম্যপূর্ণ তারকাদের নিয়ে গড়া দল নিয়ে মাঠে নামছেন। অধিনায়ক ভার্জিল ফন ডাইক দলের রক্ষণভাগকে নেতৃত্ব দেবেন এবং মধ্যমাঠ ও আক্রমণভাগের মধ্যকার বোঝাপড়া উন্নত করার জন্য বিশেষ কৌশল সাজিয়েছেন।
হিউস্টনের স্টেডিয়ামে আজ হাজার হাজার ফুটবল অনুরাগী সমবেত হবেন এবং বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি মানুষ এই উত্তেজনাপূর্ণ দ্বৈরথ উপভোগ করবেন। ডাচ ফুটবল ফেডারেশনের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে যে দলের সব খেলোয়াড় সম্পূর্ণ ফিট আছেন এবং প্রথম ম্যাচের ভুলগুলো শুধরে তারা মাঠে নামবেন। সুইডিশ দলের কোচ গ্রাহাম পটারও প্রতিপক্ষকে সমীহ করলেও নিজেদের আক্রমণাত্মক ধারা বজায় রাখার কথা বলেছেন। এই ম্যাচের ওপর দুই দলেরই পরবর্তী রাউন্ডের ভাগ্য অনেকাংশে নির্ভর করছে।
বিশ্বকাপের এই মহাগুরুত্বপূর্ণ পর্বে প্রতিটি পয়েন্ট টেবিলের অবস্থান নির্ধারণে বিশাল ভূমিকা পালন করে থাকে। ডাচ সমর্থকরা আশা করছেন যে তাদের দল অতীত ব্যর্থতা ভুলে এই ম্যাচে পূর্ণ শক্তি নিয়ে ঘুরে দাঁড়াবে এবং টুর্নামেন্টে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করবে। অন্যদিকে সুইডেনও তাদের জয়ের ধারা বজায় রেখে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে থাকতে চায়। সব মিলিয়ে আজ রাতের হিউস্টনের মাঠ একটি ধ্রুপদী ফুটবল যুদ্ধের সাক্ষী হতে চলেছে যা ফুটবল প্রেমীদের দীর্ঘ দিন মনে থাকবে।
