২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে গ্রুপ কে-এর একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে পর্তুগাল বনাম উজবেকিস্তান লড়াইয়ে ইউরোপের জায়ান্টরা মঙ্গলবার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যের হিউস্টন স্টেডিয়ামে এশিয়ার উদীয়মান শক্তি উজবেকিস্তানের মুখোমুখি হয়েছে এবং মহাতারকা ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর ঐতিহাসিক গোলে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেছে বলে বিবিসি নিউজ নিশ্চিত করেছে। ম্যাচের মাত্র ছয় মিনিটে পর্তুগিজ লেফট ব্যাক নুনো মেন্দেসের একটি অসাধারণ ও নিখুঁত ক্রস থেকে চমৎকার দক্ষতায় বল প্রতিপক্ষের জালে জড়িয়ে দেন ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই ফরোয়ার্ড। এই দর্শনীয় গোলের মাধ্যমে ৪১ বছর বয়সী পর্তুগিজ অধিনায়ক বিশ্বের প্রথম ফুটবলার হিসেবে টানা canছয়টি ভিন্ন বিশ্বকাপে গোল করার এক অনন্য এবং অভূতপূর্ব বিশ্বরেকর্ড স্থাপন করলেন যা আন্তর্জাতিক ফুটবলের ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে। নিজেদের প্রথম ম্যাচে ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোর বিরুদ্ধে ১-১ গোলে ড্র করার পর টুর্নামেন্টে টিকে থাকার লড়াইয়ে পর্তুগালের জন্য এই ম্যাচ থেকে পূর্ণ তিন পয়েন্ট তুলে নেওয়া অত্যন্ত জরুরি হয়ে পড়েছে।
নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে আশানুরূপ পারফরম্যান্স করতে না পারায় ফুটবল বিশ্লেষক এবং সমর্থকদের একাংশের তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন অভিজ্ঞ এই স্ট্রাইকার। তবে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচের শুরুতেই গোল করে রোনালদো তার সমালোচকদের উপযুক্ত জবাব দিয়েছেন এবং দলে নিজের অপরিহার্যতা আবারো প্রমাণ করেছেন। সাবেক ইংল্যান্ড ডিফেন্ডার লি ডিকসন আইটিভি-কে দেওয়া এক তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় পর্তুগালের এই আক্রমণভাগের চমৎকার সমন্বয়ের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। তিনি বলেন যে নুনো মেন্দেসের ক্রসটি এতটাই নিখুঁত ছিল যা রোনালদোর জন্য গোল করার কাজটি অত্যন্ত সহজ করে দেয় এবং যেকোনো বিশ্বমানের স্ট্রাইকার এই সুযোগ হাতছাড়া করতেন না। প্রথম ম্যাচে কলম্বিয়ার কাছে ৩-১ ব্যবধানে হেরে যাওয়া উজবেকিস্তান এই ম্যাচেও শুরু থেকেই রক্ষণভাগ গভীর রেখে খেলার কৌশল বেছে নিয়েছিল কিন্তু পর্তুগিজদের গতির কাছে তাদের সেই রক্ষণাত্মক দেয়াল ম্যাচের শুরুতেই ভেঙে পড়ে।
হিউস্টন স্টেডিয়ামের গ্যালারি মূলত পর্তুগালের চেনা লাল জার্সিতে ছেয়ে গেছে এবং মাঠে উপস্থিত হাজার হাজার দর্শক অধিনায়কের এই ঐতিহাসিক মুহূর্তটি উদযাপনে মেতে উঠেছেন। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের তারকা মিডফিল্ডার ব্রুনো ফার্নান্দেস এবং মাঝমাঠের অন্য খেলোয়াড়রা ক্রমাগত রক্ষণাত্মক উজবেক ডিফেন্ডারদের ওপর চাপ সৃষ্টি করে চলেছেন যাতে প্রথমার্ধেই ব্যবধান আরো দ্বিগুণ করা যায়। একই গ্রুপের অন্য দুটি দল কলম্বিয়া এবং ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গো আগামীকাল নিজেদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে যা এই গ্রুপের চূড়ান্ত সমীকরণ নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখবে। যা কম স্পষ্ট তা হলো, ইতালীয় কোচ ফাবিও কান্নাভারোর অধীনে খেলতে আসা উজবেকিস্তান এই প্রাথমিক ধাক্কা সামলে নিয়ে দ্রুত ম্যাচে সমতা ফেরাতে পারবে নাকি পর্তুগাল তাদের আক্রমণের ধারা বজায় রেখে বড় জয় নিশ্চিত করবে। নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করার লক্ষ্যে উভয় দলের জন্যই এই ম্যাচের প্রতিটি মিনিট এখন চরম উত্তেজনা ও নাটকীয়তায় রূপ নিচ্ছে।
