আল জাজিরা, রয়টার্স এবং দ্য অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ক্যাথলিক চার্চের প্রধান হিসেবে আগামী নভেম্বর মাসে প্রথমবারের মতো লাতিন আমেরিকা সফরে যাচ্ছেন পোপ চতুর্দশ লিও। এই অঞ্চলটি তাঁর দীর্ঘ ধর্মীয় জীবনের অনেকটা সময় জুড়ে গভীরভাবে প্রভাব বিস্তার করেছে। ভ্যাটিকানের পক্ষ থেকে গত বুধবার আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হয়েছে যে, পোপ তাঁর এই আসন্ন দক্ষিণ আমেরিকা সফরে উরুগুয়ে, আর্জেন্টিনা এবং পেরু—এই তিনটি দেশে ভ্রমণ করবেন। তাঁর এই গুরুত্বপূর্ণ সফরটি আগামী ৬ থেকে ১৭ নভেম্বর পর্যন্ত চলবে বলে নিশ্চিত করা হয়েছে।
পেরুতে পোপ চতুর্দশ লিওর এই যাত্রাবিরতি বিশেষভাবে তাৎপর্যপূর্ণ বলে মনে করছেন পর্যবেক্ষকরা। কারণ এই আন্দিয়ান দেশটিতে তিনি একজন সাধারণ ধর্মপ্রচারক এবং পরবর্তীতে উত্তর পেরুর চিকলায়ো ডায়োসিসের বিশপ হিসেবে জীবনের কয়েক দশক সময় পার করেছেন। প্রায় চল্লিশ বছর পর এটি হতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা এবং উরুগুয়েতে কোনো পোপের প্রথম ঐতিহাসিক সফর।
ভ্যাটিকান থেকে প্রকাশিত প্রাথমিক সূচি অনুযায়ী, ৬ থেকে ৮ নভেম্বর পর্যন্ত উরুগুয়ের মন্টিভিডিও, পেসান্ডু এবং ফ্লোরিডা শহরে অবস্থান করবেন তিনি। এরপর ৮ থেকে ১১ নভেম্বর আর্জেন্টিনার রাজধানী বুয়েনস আইরেসসহ কর্ডোবা এবং লুজান শহর পরিদর্শন করবেন। সবশেষে ১১ থেকে ১৭ নভেম্বর পর্যন্ত পেরুর লিমা, চিকলায়ো, কাসকো এবং পুকালপা শহরে যাওয়ার কথা রয়েছে তাঁর। সফরের সময় ঘনিয়ে এলে এ বিষয়ে আরও বিস্তারিত তথ্য প্রকাশ করা হবে বলে জানানো হয়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রের শিকাগো শহরে জন্মগ্রহণ করলেও পোপ চতুর্দশ লিও ১৯৮৫ সালে মাত্র ত্রিশ বছর বয়সে প্রথমবারের মতো পেরুতে এসেছিলেন। পরবর্তী তিন দশক ধরে তিনি যুক্তরাষ্ট্র ও পেরুর মধ্যে একজন নিবেদিত ধর্মপ্রচারক হিসেবে কাজ করেছেন। ২০১৪ সালে তৎকালীন পোপ ফ্রান্সিস তাঁকে চিকলায়োর বিশপ হিসেবে নিয়োগ প্রদান করেন। এর ঠিক পরের বছর তিনি পেরুর নাগরিকত্ব লাভ করেন এবং ২০২৩ সাল পর্যন্ত অত্যন্ত সফলতার সঙ্গে ওই ডায়োসিসের নেতৃত্ব প্রদান করেন।
২০২৫ সালে পোপ হিসেবে নির্বাচিত হওয়ার পর তিনি তাঁর প্রথম আনুষ্ঠানিক ভাষণে চিকলায়ো ডায়োসিসের মানুষদের আন্তরিক ধন্যবাদ জানিয়েছিলেন। ওই শহরের বাসিন্দারাও তাঁকে নিজেদের শহরের প্রথম পোপ হিসেবে সাদরে গ্রহণ করেছিল। এমনকি পোপ নির্বাচনের ফলাফল উদযাপনের জন্য চিকলায়োর প্রধান চত্বরে হাজার হাজার মানুষ জড়ো হয়েছিল।
তাঁর এই সফরের অংশ হিসেবে আর্জেন্টিনার যাত্রাও ঐতিহাসিকভাবে বেশ প্রতীকী। কারণ তাঁর পূর্বসূরি পোপ ফ্রান্সিসের জন্ম আর্জেন্টিনায় হলেও, দীর্ঘ বারো বছরের দায়িত্ব পালনকালে একাধিক রাষ্ট্রপতির আমন্ত্রণ সত্ত্বেও তিনি কখনো নিজ দেশে ফিরে যাননি। ১৯৮৭ সালে পোপ দ্বিতীয় জন পলের পর পোপ চতুর্দশ লিও-ই প্রথম যিনি আর্জেন্টিনায় সফর করতে যাচ্ছেন। পোপ ফ্রান্সিস ২০১৮ সালে পেরু ও চিলিতে তাঁর সর্বশেষ দক্ষিণ আমেরিকা সফর করেছিলেন।
পিউ রিসার্চ সেন্টারের ২০১৩ সালের এক বিস্তারিত জরিপ অনুযায়ী, বিশ্বের প্রায় উনচল্লিশ শতাংশ ক্যাথলিক ধর্মাবলম্বী লাতিন আমেরিকা ও ক্যারিবীয় অঞ্চলে বসবাস করে। কিন্তু সম্প্রতি এই বিশাল অঞ্চলে ক্যাথলিক চার্চের প্রভাব উল্লেখযোগ্য হারে কমছে। জনমত জরিপ প্রতিষ্ঠান ল্যাটিনোব্যারোমিটারের তথ্যমতে, এই অঞ্চলে নিজেদের ক্যাথলিক হিসেবে পরিচয় দেওয়া মানুষের হার ১৯৯৫ সালের আশি শতাংশ থেকে কমে ২০২৪ সালে চুয়ান্ন শতাংশে নেমে এসেছে। এর বিপরীতে ইভানজেলিক্যাল মতাদর্শের প্রভাব ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পাচ্ছে।
পোপ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই তিনি আন্তর্জাতিক সফরের মাত্রা অনেক গুণ বাড়িয়ে দিয়েছেন। দক্ষিণ আমেরিকায় যাওয়ার আগে আগামী ২৫ থেকে ২৮ সেপ্টেম্বর তাঁর ফ্রান্সে যাওয়ার কথা রয়েছে। পোপ হিসেবে ফ্রান্সে এটিই হবে তাঁর প্রথম সফর। চলতি বছরের শুরুর দিকে তিনি আফ্রিকার চারটি দেশ এবং স্পেনেও সফলভাবে সফর সম্পন্ন করেছিলেন।
