মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটনে অবস্থিত দেশটির হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগ বৃহস্পতিবার বিদেশি শিক্ষার্থী, বিনিময় কর্মসূচি পরিদর্শক এবং সাংবাদিকদের ভিসার মেয়াদের ওপর নতুন সময়সীমা আরোপ করে একটি চূড়ান্ত নিয়ম জারি করেছে বলে রয়টার্স নিশ্চিত করেছে। নতুন এই নিয়মের আওতায় দশকের পর দশক ধরে চলা ওপেন-এন্ডেড বা অনির্দিষ্টকালের জন্য যুক্তরাষ্ট্রে অবস্থানের সুযোগ বাতিল করা হচ্ছে। এর আগে বিদেশি শিক্ষার্থীরা যতদিন পর্যন্ত তাদের পড়াশোনা সচল রাখতেন, ততদিন পর্যন্ত কোনো রকম নতুন অনুমোদন ছাড়াই দেশটিতে অবস্থান করতে পারতেন। নতুন এই নিয়মের ফলে এখন থেকে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের ভিসা কড়াকড়ি শুরু হতে যাচ্ছে যেখানে তাদের ভিসার মেয়াদ সাধারণত সর্বোচ্চ চার বছরের একটি নির্দিষ্ট সময়সীমা নির্ধারণ করা হয়েছে। অন্যদিকে বিদেশি সাংবাদিকদের জন্য এই সময়সীমা এককালীন সর্বোচ্চ ২৪০ দিন এবং চীনা সাংবাদিকদের জন্য তা কমিয়ে মাত্র ৯০ দিন করা হয়েছে।
এই শিক্ষার্থীদের ভিসা কড়াকড়ি আগামী আগস্ট ও সেপ্টেম্বর মাস থেকে শুরু হওয়া নতুন শিক্ষাবর্ষের college ও বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর ভর্তি প্রক্রিয়া এবং শিক্ষার্থীদের ওপর বড় ধরণের প্রভাব ফেলতে পারে। কোনো বিদেশি শিক্ষার্থী বা সংবাদকর্মী যদি এই নির্ধারিত মেয়াদের চেয়ে বেশি সময় যুক্তরাষ্ট্রে থাকতে চান, তবে তাদের নতুন করে ভিসার মেয়াদ বাড়ানোর জন্য পুনরায় আবেদন করতে হবে অথবা দেশ ছেড়ে চলে যেতে হবে। হোয়াইট হাউসের এই পদক্ষেপটিকে গত বছর ডোনাল্ড ট্রাম্পের পুনর্নির্বাচিত হয়ে ক্ষমতায় আসার পর থেকে অবৈধ ও বৈধ অভিবাসনের বিরুদ্ধে শুরু হওয়া ব্যাপক কঠোর অভিযানের অংশ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
যুক্তরাষ্ট্রের অভিবাসন নীতিতে দীর্ঘ চার দশকেরও বেশি সময় ধরে চলা এই নিয়মের অবসান ঘটিয়ে হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগের সেক্রেটারি মার্কওয়েইন মুলিন জানিয়েছেন যে বিগত প্রশাসনগুলো বিদেশি নাগরিকদের অনির্দিষ্টকালের জন্য অবস্থান করার সুযোগ দিয়েছিল। এই দীর্ঘমেয়াদী সুযোগ জাতীয় নিরাপত্তার ক্ষেত্রে বড় ধরণের ঝুঁকি তৈরি করার পাশাপাশি করদাতাদের কোটি কোটি ডলার অপচয় করেছে। তিনি দাবি করেন যে অনেক বিদেশি শিক্ষার্থী দশকের পর দশক ধরে নতুন নতুন কোর্সে ভর্তি হয়ে এবং বিদ্যালয় পরিবর্তন করে যুক্তরাষ্ট্রে অবৈধভাবে বসবাস করছেন। প্রশাসন সূত্রে জানা গেছে যে ২০০০ থেকে ২০১০ সালের মধ্যে শিক্ষার্থী হিসেবে প্রবেশ করা প্রায় দুই হাজার একশ জনেরও বেশি মানুষ এখনো দেশটিতে একই স্ট্যাটাস বজায় রেখে অবস্থান করছেন।
যা কম স্পষ্ট তা হলো শিক্ষার্থীদের ভিসা কড়াকড়ি নীতির ফলে দীর্ঘমেয়াদী স্নাতকোত্তর ও ডক্টরেট গবেষণার সাথে যুক্ত হাজার হাজার যোগ্য শিক্ষার্থী এবং তাদের একাডেমিক কার্যক্রম ঠিক কীভাবে প্রভাবিত হবে। আমেরিকার বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয় এবং অভিবাসন বিষয়ক আইনজীবী জোট এই পদক্ষেপের তীব্র সমালোচনা করেছেন। তারা সতর্ক করে বলেছেন যে এই নতুন নিয়মটির ফলে বিশ্বজুড়ে প্রতিভাবান শিক্ষার্থীদের আকৃষ্ট করার ক্ষেত্রে মার্কিন শিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলোর সক্ষমতা মারাত্মকভাবে হ্রাস পাবে। সরকারি হিসাব অনুযায়ী ২০২৪ সালে প্রায় ১৮ লাখেরও বেশি বিদেশি শিক্ষার্থী যুক্তরাষ্ট্রে পড়াশোনার জন্য এসেছিলেন যা তার আগের বছরের তুলনায় প্রায় ১১ শতাংশ বেশি। এছাড়াও একই বছর প্রায় পাঁচ লাখেরও বেশি সাংস্কৃতিক বিনিময় পরিদর্শক এবং প্রায় সাঁইত্রিশ হাজার তিনশ জন বিদেশি সাংবাদিক যুক্তরাষ্ট্রে এসেছিলেন।
ইসলামী নীতি অনুযায়ী যেকোনো বৈশ্বিক চুক্তি, শিক্ষা এবং জ্ঞান অর্জনের জন্য মানুষের এক স্থান থেকে অন্য স্থানে যাতায়াত করাকে অত্যন্ত প্রশংসনীয় ও উৎসাহিত করা হয়েছে (সূরা আল-বাকারা, ২:১৫৫)। বিশ্বের বিভিন্ন দেশ থেকে আসা শিক্ষার্থীদের ওপর এই ধরণের অতিরিক্ত আইনি ও প্রশাসনিক বাধা প্রয়োগ করাকে বিশ্ববিদ্যালয়ের অনেক ডিন ও চ্যান্সেলর একটি অপ্রয়োজনীয় আমলাতান্ত্রিক জটিলতা হিসেবে দেখছেন। ট্রাম্প প্রশাসন ইতিমধ্যেই তাদের ক্ষমতার প্রথম বছরে প্রায় এক লাখেরও বেশি ভিসা বাতিল করেছে যার মধ্যে রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডে লিপ্ত থাকার অভিযোগে আট হাজার শিক্ষার্থীর ভিসাও রয়েছে। এই পরিস্থিতি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের উচ্চশিক্ষা ক্ষেত্রকে বৈশ্বিক শিক্ষার্থীদের জন্য একটি কম আকর্ষণীয় স্থানে পরিণত করতে পারে বলে শিক্ষাবিদেরা আশঙ্কা করছেন।
