ক্যামেরুনের শিশুদের আইনি পরিচয় নিশ্চিত করতে এবং জন্ম নিবন্ধনের হার বাড়াতে দেশটিতে সরকারি ও বেসরকারি পর্যায়ে ব্যাপক তৎপরতা শুরু হয়েছে বলে রবিবার এক প্রতিবেদনে জানিয়েছে আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম আল জাজিরা। ইউনিসেফের সহায়তায় ক্যামেরুন সরকারের যৌথ উদ্যোগে স্থানীয় প্রশাসন এই কার্যক্রম জোরদার করেছে। দেশটির নাগরিক অধিকার বিষয়ক আইন অনুযায়ী প্রতিটি শিশুর জন্মের ৯০ দিনের মধ্যে বিনামূল্যে জন্ম নিবন্ধন করার আইনি বাধ্যবাধকতা রয়েছে। তবে সচেতনতার অভাব এবং প্রত্যন্ত অঞ্চলের ভৌগোলিক দূরত্বের কারণে বিপুল সংখ্যক শিশু এই প্রক্রিয়ার বাইরে থেকে যাচ্ছে। এক বছর পার হয়ে গেলে এই নিবন্ধন প্রক্রিয়া অত্যন্ত জটিল ও ব্যয়বহুল হয়ে পড়ে যা সাধারণ পরিবারের নাগালের বাইরে চলে যায়।
দেশটির প্রাথমিক শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের তথ্য অনুযায়ী বর্তমানে প্রায় ১৫ লাখের বেশি শিশু কোনো ধরনের জন্ম সনদ ছাড়াই প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়াশোনা করছে। এই সংখ্যা মোট প্রাথমিক শিক্ষার্থীর প্রায় ৩০ শতাংশের কাছাকাছি। জন্ম সনদ না থাকার কারণে এই শিশুরা পরবর্তীতে মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে ভর্তি এবং সরকারি বিভিন্ন পাবলিক পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হচ্ছে। একই সঙ্গে জাতীয় পরিচয়পত্র না পাওয়ায় তারা দীর্ঘমেয়াদে নানা নাগরিক সুবিধা এবং উচ্চশিক্ষা থেকেও সম্পূর্ণ পিছিয়ে পড়ছে বলে স্থানীয় প্রশাসন সতর্ক করেছে।
ক্যামেরুনের টিকো কাউন্সিলের সিভিল স্ট্যাটাস ব্যুরোর প্রধান আন্না এনাঙ্গা জানান যে জন্ম সনদ ছাড়া শিশুদের ভবিষ্যৎ এক প্রকার অনিশ্চিত হয়ে পড়ে। পরিসংখ্যানে দেখা গেছে ২০২৩ সালে ক্যামেরুনের স্বাস্থ্য কেন্দ্রগুলোতে রেকর্ডকৃত ৫ লাখ ৬০ হাজার শিশুর মধ্যে মাত্র ৪৩ দশমিক ৭৭ শতাংশের আনুষ্ঠানিক জন্ম নিবন্ধন করা হয়েছে। ইউনিসেফের শিশু সুরক্ষা বিশেষজ্ঞ অ্যালেক্সিস মেয়াং আল জাজিরাকে জানান যে সঠিক নথিপত্র না থাকায় এই শিশুদের ট্র্যাকিং বা পর্যবেক্ষণ করা কঠিন হয়ে পড়ে। বিশেষ করে সংঘাতপূর্ণ এলাকাগুলোতে জন্ম সনদহীন শিশুরা সহজে পাচার এবং সশস্ত্র গোষ্ঠীগুলোতে অন্তর্ভুক্ত হওয়ার মতো মারাত্মক ঝুঁকির মুখে পড়ে। যা কম স্পষ্ট তা হলো কীভাবে সমস্ত প্রত্যন্ত অঞ্চলে এই সুবিধা শতভাগ পৌঁছানো সম্ভব হবে।
এই সংকট দূর করতে ২০২৪ সালের এপ্রিলে অনুষ্ঠিত মেয়রদের ফোরামের পর দেশজুড়ে একটি বিশেষ অভিযান শুরু হয়। ক্যামেরুনের ৩৬০টি কাউন্সিল এবং ১৪টি শহরে এই কর্মসূচি একযোগে পরিচালিত হচ্ছে যার মাধ্যমে ইতিমধ্যে ১৭ হাজারের বেশি শিশুকে নিবন্ধিত করা হয়েছে। দেশের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের টিকো কাউন্সিল গ্রামীণ অঞ্চলের ঐতিহ্যবাহী নেতাদের সহায়তায় ঘরে ঘরে গিয়ে জন্ম ঘোষণা সংগ্রহ করছে। অন্যদিকে গারুয়া ২ পৌরসভা কাগজের নথির পরিবর্তে ডিজিটাল সিভিল স্ট্যাটাস সিস্টেম চালু করেছে যার ফলে কয়েক মিনিটের মধ্যে সনদ প্রদান করা সম্ভব হচ্ছে। বিশ্বব্যাপী ইউনিসেফের হিসাবে প্রায় ১৬ কোটি ৬০ লাখ শিশুর বয়স ৫ বছরের কম এবং তাদের কোনো জন্ম নিবন্ধন নেই যার একটি বড় অংশ ক্যামেরুনে অবস্থিত।
