টেনিস দুনিয়ায় এক বড় চমক দিয়ে প্রায় চার বছর পর প্রতিযোগিতামূলক কোর্টে ফেরার ঘোষণা দিয়েছেন কিংবদন্তি তারকা সেরেনা উইলিয়ামস। ৪৪ বছর বয়সী এই মার্কিন তারকা চলতি মাসেই যুক্তরাজ্যের কুইন্স ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপে নারী ডাবলসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন। প্রতিযোগিতার আয়োজকদের কাছ থেকে তিনি একটি ওয়াইল্ডকার্ড এন্ট্রি পেয়েছেন, যা আগামী উইম্বলডন ওপেনের জোরালো প্রস্তুতি হিসেবে দেখা হচ্ছে। আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, এই ঐতিহাসিক টুর্নামেন্টে তিনি ১৯ বছর বয়সী কানাডিয়ান উদীয়মান তারকা ভিক্টোরিয়া এমবোকোর সাথে জুটি বেঁধে খেলতে পারেন।এই প্রত্যাবর্তন বিশ্ব টেনিস অঙ্গনে নতুন উদ্দীপনার সৃষ্টি করেছে।
২৩টি গ্র্যান্ড স্লাম একক শিরোপার মালিক সেরেনা উইলিয়ামস ২০২২ সালে টেনিস থেকে সাময়িক দূরে সরে যান। এরপর থেকে তাঁর ফেরা নিয়ে ক্রীড়াঙ্গনে নানা গুঞ্জন চলছিল, যার অবসান ঘটিয়ে তিনি সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে একটি সংক্ষিপ্ত ভিডিও প্রকাশ করে বিষয়টি নিশ্চিত করেন। কুইন্স ক্লাবের ম্যাচ দিয়ে ক্যারিয়ারের নতুন অধ্যায় শুরু করার বিষয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে সেরেনা জানান, ঘাসের কোর্ট তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে অর্থপূর্ণ কিছু মুহূর্ত উপহার দিয়েছে এবং এই ঐতিহাসিক মঞ্চে আবারও ফিরতে পেরে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত। প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে ফেরার প্রথম আইনি ধাপ হিসেবে তিনি প্রায় ছয় মাস আগে বাধ্যতামূলক ডোপিং বিরোধী কর্মসূচিতে পুনরায় নিজের নাম অন্তর্ভুক্ত করেন এবং গত ফেব্রুয়ারিতে খেলার জন্য সবুজ সংকেত পান।
সেরেনার এই ফেরার ঘোষণায় বর্তমান ও সাবেক টেনিস তারকাদের মধ্যে আনন্দের বন্যা বইছে। সাবেক বিশ্ব নম্বর ওয়ান লিন্ডসে ড্যাভেনপোর্ট মনে করেন, সেরেনা হয়তো কয়েক মাসের মধ্যে ঘরের মাঠের ইউএস ওপেনেও খেলার প্রস্তুতি নিচ্ছেন এবং দর্শকরা তাঁকে একক কোর্টে দেখার জন্য মুখিয়ে আছেন। চারবারের মেজর চ্যাম্পিয়ন নাওমি ওসাকা এই খবরটিকে টেনিস বিশ্বের জন্য দুর্দান্ত উল্লেখ করে বলেন, তিনি সেরেনার প্রথম ম্যাচটি দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন কারণ সেরেনা ও ভেনাস উইলিয়ামস তাঁর ছোটবেলার রোল মডেল ছিলেন। বর্তমান বিশ্ব র্যাংকিংয়ের শীর্ষে থাকা আরিনা সাবালেনকা এবং তরুণ তারকা কোকো গফও সেরেনার এই প্রত্যাবর্তনকে অনুপ্রেরণাদায়ক বলে অভিহিত করেছেন। গফ জানান, সেরেনার বিরুদ্ধে ক্যারিয়ারে কখনো খেলতে না পারাটা তাঁর অন্যতম বড় আক্ষেপ ছিল, যা এবার হয়তো দূর হতে পারে।
সাবেক চ্যাম্পিয়ন জন ম্যাকেনরো পরামর্শ দিয়েছেন যে সেরেনা হয়তো আগামী ২৮ জুন শুরু হতে যাওয়া উইম্বলডনে এককেও অংশ নিতে পারেন। ম্যাকেনরোর মতে, সেরেনা শুধু অংশ নেওয়ার জন্য ফিরছেন না, বরং টুর্নামেন্ট জেতার লক্ষ্য নিয়েই নামবেন। ড্যাভেনপোর্ট অবশ্য স্বীকার করেছেন যে, দীর্ঘ বিরতির পর ৪৪ বছর বয়সে শীর্ষ স্তরের টেনিসে ফিরে আসা শারীরিক ও মানসিকভাবে মোটেও সহজ হবে না। তবে সেরেনা উইলিয়ামসের মতো কিংবদন্তির পক্ষে যেকোনো অসম্ভবকে সম্ভব করা অবাস্তব কিছু নয়। টেনিস ভক্তরা এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন ঘাসের কোর্টে সেরেনার সেই পরিচিত গর্জন আর নিখুঁত সার্ভিসের জাদুকরী মুহূর্তগুলো দেখার জন্য।
