যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফাই স্টেডিয়ামে শনিবার ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি বা ভিএআর প্রযুক্তি ভুল পরিচয় আইনের অধীনে প্রথম সিদ্ধান্ত পরিবর্তনের মাধ্যমে এক অনন্য ইতিহাস গড়েছে বলে বিবিসি স্পোর্ট নিশ্চিত করেছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও প্যারাগুয়ের মধ্যকার ম্যাচটিতে স্বাগতিক দল যখন ৩-০ ব্যবধানের বড় ব্যবধানে এগিয়ে ছিল তখন মাঠের মাঝে এক নজিরবিহীন নাটকীয় পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়। এই ম্যাচে অংশ নিয়ে ৩৮ বছর ২৫০ দিন বয়সী প্রবীণ মার্কিন ডিফেন্ডার টিম রিয়াম বিশ্বকাপের ইতিহাসে আমেরিকার সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামার গৌরব অর্জন করেন। ম্যাচের একপর্যায়ে প্রতিপক্ষের মিগুয়েল আলমিরনকে ফাউল করার অপরাধে ডাচ রেফারি ড্যানি ম্যাকিংলি এই অভিজ্ঞ ডিফেন্ডারকে একটি ভুল হলুদ কার্ড প্রদর্শন করেন। তবে ফ্রি-কিক নেওয়ার পর ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি মাঠের রেফারিকে পুনরায় মনিটর দেখার জন্য অনুরোধ জানান এবং ফুটবল বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথমবার ভুল পরিচয়ের নিয়মে আগের সিদ্ধান্ত বাতিল করা হয়।
রেফারি ড্যানি ম্যাকিংলি প্রবীণ মার্কিন ডিফেন্ডার টিম রিয়ামের হলুদ কার্ডটি সম্পূর্ণ প্রত্যাহার করে নেন এবং এর পরিবর্তে প্যারাগুয়ের ফরোয়ার্ড মিগুয়েল আলমিরনকে ডাইভিং বা মাঠে পড়ে যাওয়ার ভান করার অপরাধে একটি নতুন হলুদ কার্ড দেখান। ফিফা এই বিশ্বকাপের জন্য বেশ কিছু নতুন নিয়ম প্রবর্তন করেছে যার মধ্যে রেফারিদের প্রধান পিয়েরলুইজি কলিনা বিশেষভাবে এই ভুল পরিচয় সংক্রান্ত নিয়মটি যুক্ত করার অনুরোধ করেছিলেন। নতুন নিয়ম অনুযায়ী কোনো খেলোয়াড়কে ভুলবশত কার্ড দেখানো হলে এবং প্রকৃত অপরাধ যদি প্রতিপক্ষ দলের কেউ করে থাকে তবে মাঠের খেলা পুনরায় শুরু হওয়ার পরও সেই সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করা সম্ভব। সাধারণত খেলা একবার শুরু হয়ে গেলে আগের সিদ্ধান্ত পরিবর্তনের নিয়ম না থাকায় এই ঘটনাটি স্টেডিয়ামে উপস্থিত হাজার হাজার দর্শককে চরম কৌতূহলী ও বিভ্রান্ত করে তোলে। সাবেক এভারটন ডিফেন্ডার অ্যাশলে উইলিয়ামস বিবিসি স্পোর্টকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এই সিদ্ধান্তকে কিছুটা অদ্ভুত কিন্তু সম্পূর্ণ সঠিক বলে অভিহিত করেছেন এবং ফুটবলারদের ডাইভিংয়ের জন্য কঠোর শাস্তির প্রশংসা করেছেন।
লিভারপুলের সাবেক মিডফিল্ডার ড্যানি মারফি এই ঐতিহাসিক ঘটনার বিষয়ে মন্তব্য করতে গিয়ে বলেন যে মাঠের মধ্যে ডাইভিং বা প্রতারণামূলক আচরণের জন্য যেকোনো ধরনের কঠোর শাস্তি ফুটবলের beauty বা সৌন্দর্য রক্ষা করার জন্য অত্যন্ত ইতিবাচক। মরিসিও পচেত্তিনোর অধীনে থাকা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র শেষ পর্যন্ত প্যারাগুয়েকে ৪-১ ব্যবধানে পরাজিত করে ঘরের মাঠে এক চমৎকার জয় দিয়ে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করতে সক্ষম হয়। ম্যাচের প্রথমার্ধে প্যারাগুয়ের ড্যামিয়ান বোবাডিলার একটি আত্মঘাতী গোলের পর মার্কিন ফরোয়ার্ড ফোলারিন ব্যালোগান দলের পক্ষে দুটি দুর্দান্ত গোল করেন। এর মাধ্যমে ব্যালোগান বিশ্বকাপের একটি একক ম্যাচে একাধিক গোল করা দ্বিতীয় মার্কিন ফুটবলার হিসেবে নিজের নাম ইতিহাসের পাতায় নথিভুক্ত করেছেন। এই বিশাল জয়ের ফলে গ্রুপ ডি-তে স্বাগতিক দলটির অবস্থান অনেক শক্তিশালী হয়েছে এবং তাদের পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার পথ সুগম হয়েছে।
প্যারাগুয়ের পক্ষে একমাত্র গোলটি পরিশোধ করেন ব্রাজিলীয় বংশোদ্ভূত ফুটবলার মরিসিও কিন্তু ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে অতিরিক্ত সময়ে মার্কিন বিকল্প খেলোয়াড় জিওভানি রেইনা বিশ গজ দূর থেকে এক চোখধাঁধানো শটে দলের চতুর্থ গোলটি নিশ্চিত করেন। যা কম স্পষ্ট তা হলো, খেলা পুনরায় শুরু হয়ে যাওয়ার পর মাঠের রেফারি যেভাবে খেলা থামিয়ে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি পরীক্ষা করলেন তা আগামী ম্যাচগুলোতে গ্যালারির সাধারণ দর্শকদের মধ্যে বড় ধরনের বিভ্রান্তি তৈরি করবে কি না। তবে এই ঐতিহাসিক রেফারিংয়ের সিদ্ধান্তটি যে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ম কানুনের আধুনিকায়নে একটি বড় মাইলফলক হিসেবে চিহ্নিত থাকবে এবং রেফারির ভুল সিদ্ধান্ত কমিয়ে আনতে সাহায্য করবে তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। বিশ্বমঞ্চে প্রযুক্তির এমন সফল প্রয়োগ আগামী ম্যাচগুলোর উত্তেজনা ও স্বচ্ছতা আরও বাড়িয়ে দেবে বলে ফুটবল বোদ্ধারা মনে করছেন।
