জার্মানি এবং আইভরি কোস্ট শনিবার কানাডার টরন্টো স্টেডিয়ামে ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর গ্রুপ পর্বের একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হবে বলে আল জাজিরা এবং রয়টার্স নিশ্চিত করেছে। গ্রুপ ই-এর এই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচটিতে জয়ী দল সরাসরি নকআউট পর্ব অর্থাৎ শেষ বত্রিশের টিকিট নিশ্চিত করতে পারবে। দুই দলই তাদের প্রথম ম্যাচে জয় দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করায় এই ম্যাচের গুরুত্ব অনেক বেড়ে গেছে। চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানি তাদের প্রথম ম্যাচে কুরাসাওকে বিধ্বস্ত করেছিল এবং আইভরি কোস্ট শেষ মুহূর্তের গোলে ইকুয়েডরকে হারিয়ে পূর্ণ তিন পয়েন্ট অর্জন করে। কানাডার মাটিতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই লড়াইয়ে দুই ভিন্ন ফুটবল দর্শনের সংঘাত দেখার জন্য মুখিয়ে আছেন বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ফুটবল ভক্ত।
কোচ জুলিয়ান নাগেলসম্যানের অধীনে থাকা জার্মানি গত কয়েক বছর ধরে বড় টুর্নামেন্টগুলোতে আশানুরূপ পারফর্ম করতে পারেনি। তারা ২০১৮ এবং ২০২২ সালের বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়ে ফুটবল বিশ্বকে স্তম্ভিত করে দিয়েছিল। তবে এবারের আসরের প্রথম ম্যাচে কুরাসাওয়ের বিরুদ্ধে সাত-এক গোলের বিশাল জয় তাদের হৃত গৌরব পুনরুদ্ধারের ইঙ্গিত দিচ্ছে। আর্সেনালের আক্রমণভাগের তারকা কাই হাভার্টজ সেই ম্যাচে চমৎকার জোড়া গোল করে নিজের দুর্দান্ত ফর্মের জানান দিয়েছেন। এছাড়া তরুণ প্রতিভা জামাল মুসিয়ালা এবং ফ্লোরিয়ান উইর্টজ মাঠের মাঝখানে দারুণ সৃজনশীলতার পরিচয় দিয়ে দলের আক্রমণভাগকে শক্তিশালী করে তুলেছেন যা আইভরি কোস্টের রক্ষণভাগের জন্য বড় পরীক্ষা হবে।
জার্মানির আক্রমণভাগ শক্তিশালী হলেও তাদের রক্ষণভাগের দুর্বলতা নিয়ে এখনো কিছু উদ্বেগ রয়েছে যা পূর্ববর্তী ম্যাচগুলোতে স্পষ্ট ধরা পড়েছে। দলটির দুই সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার জোনাথন তাহ এবং নিকো শ্লটারবেককে চল্লিশ বছর বয়সী অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ম্যানুয়েল ন্যুয়ারের সামনে একটি নিরেট প্রাচীর গড়ে তুলতে হবে। কুরাসাও তাদের বিরুদ্ধে ম্যাচের শুরুর দিকে বেশ কিছু সুযোগ তৈরি করতে সক্ষম হয়েছিল যা বড় দলের বিরুদ্ধে বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে। নাগেলসম্যান তাই রক্ষণভাগকে আরও সুসংগঠিত করার ওপর জোর দিচ্ছেন যাতে গতিশীল আফ্রিকান আক্রমণভাগকে প্রতিহত করা সম্ভব হয়। টানা দশটি ম্যাচে অপরাজিত থাকা জার্মানরা এই ম্যাচেও তাদের সেই ধারা বজায় রাখতে শতভাগ উন্মুখ হয়ে আছে।
can অন্যদিকে আফ্রিকান পরাশক্তি আইভরি কোস্ট তাদের প্রথম ম্যাচে ইকুয়েডরের বিরুদ্ধে এক-শূন্য গোলের এক নাটকীয় জয় পেয়েছিল। সেই ম্যাচে ইকুয়েডরের আক্রমণভাগ তিনবার গোলপোস্টে আঘাত করলেও গোল করতে ব্যর্থ হয় এবং শেষ মিনিটে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের তারকা আমাদ দিয়ালোর চমৎকার গোল দলটিকে পূর্ণ তিন পয়েন্ট এনে দেয়। এই জয়ের ফলে আইভরি কোস্ট তাদের খেলা চারটি বিশ্বকাপেই অন্তত একটি করে ম্যাচ জেতার অনন্য রেকর্ড অক্ষুণ্ন রেখেছে। দলটির শারীরিক শক্তি এবং প্রতি-আক্রমণ বা কাউন্টার অ্যাটাকিং ফুটবল যেকোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ ভেঙে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। তারা যদি জার্মানিকে হারাতে পারে তবে দেশের ফুটবল ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে যাওয়ার গৌরব অর্জন করবে।
যা কম স্পষ্ট তা হলো কানাডার ভিসা সংক্রান্ত প্রাথমিক জটিলতা কাটিয়ে আইভরি কোস্টের আক্রমণভাগের মূল খেলোয়াড়রা এই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে পূর্ণ সময় মাঠে অবদান রাখতে পারবেন কিনা। তবে আফ্রিকান চ্যাম্পিয়নরা তাদের মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করার জন্য এই বিশ্বমঞ্চে যেকোনো চ্যালেঞ্জ নিতে সম্পূর্ণ প্রস্তুত বলে দলের ম্যানেজার জানিয়েছেন। যদি এই ম্যাচটি ড্র হয় তবে এই গ্রুপের নকআউট পর্বের সমীকরণ অত্যন্ত জটিল হয়ে উঠবে এবং শেষ ম্যাচে সব দলের জন্যই সুযোগ উন্মুক্ত থাকবে। ফুটবল বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন যে টরন্টোর ৪৫ হাজার ধারণক্ষমতা সম্পন্ন স্টেডিয়ামে দুই দলের এই লড়াই চলতি বিশ্বকাপের অন্যতম সেরা ম্যাচ হতে যাচ্ছে।
