মিশর ও ইরানের জাতীয় ফুটবল দল শুক্রবার যুক্তরাষ্ট্রের সিয়াটল স্টেডিয়ামে ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর গ্রুপ পর্বের চূড়ান্ত ম্যাচে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বলে আল জাজিরা জানিয়েছে। গ্রুপ জি-এর এই মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি দুই দেশের জন্যই নকআউট বা শেষ বত্রিশের টিকিট নিশ্চিত করার এক অভূতপূর্ব সুযোগ তৈরি করেছে। উত্তর আফ্রিকার ফুটবল পরাশক্তি মিশর ১৯৩৪ সালের পর অর্থাৎ দীর্ঘ ৯২ বছর ধরে বিশ্বকাপের পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার স্বপ্ন দেখছে। অন্যদিকে আমেরিকার সাথে চলমান তীব্র ভূরাজনৈতিক উত্তেজনা এবং নানা কঠোর ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞার মুখোমুখি হওয়া মধ্যপ্রাচ্যের দেশ ইরান তাদের অষ্টম প্রচেষ্টায় প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে যাওয়ার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্থানীয় সময় রাত আটটায় এবং আন্তর্জাতিক গ্রিনিচ মান সময় শনিবার ভোর তিনটায় শুরু হতে যাওয়া এই ম্যাচটি নিয়ে বিশ্বজুড়ে ক্রীড়ামোদিদের মাঝে ব্যাপক আগ্রহ সৃষ্টি হয়েছে।
নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে ৩-১ ব্যবধানের দুর্দান্ত জয় পেয়ে মানসিকভাবে এগিয়ে রয়েছে মিশরীয় দল। এই ম্যাচে পূর্ণ তিন পয়েন্ট অর্জন করতে পারলে রেকর্ড সাতবারের আফ্রিকান চ্যাম্পিয়নরা সরাসরি পরবর্তী রাউন্ডে চলে যাবে। দলের প্রধান চালিকাশক্তি এবং বর্তমান ফুটবল তারকা মোহাম্মদ সালাহ এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের মাধ্যমে একটি অনন্য ব্যক্তিগত মাইলফলক স্পর্শ করার দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি আর মাত্র একটি গোল করতে পারলেই মিশরের ফুটবল ইতিহাসের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হোসাম হাসানের আন্তর্জাতিক ৬৯টি গোলের রেকর্ড স্পর্শ করবেন। কাকতালীয় বিষয় হলো সাবেক এই কিংবদন্তি স্ট্রাইকার হোসাম হাসান নিজেই বর্তমানে মিশরীয় বিশ্বকাপের এই মূল দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করছেন। কোচ হাসান অবশ্য তার ৩৪ বছর বয়সী ফরোয়ার্ডের ওপর থেকে মনস্তাত্ত্বিক চাপ কমাতে জানিয়েছেন যে তারা একক কোনো তারকার ওপর পুরো দলের ভাগ্য ছেড়ে দিচ্ছেন না।
অন্যদিকে ইরান ফুটবল দল মাঠের পারফরম্যান্সের চেয়ে মাঠের বাইরের জটিল আন্তর্জাতিক রাজনৈতিক পরিস্থিতির কারণে বেশি প্রতিকূলতার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। গত ২৮ ফেব্রুয়ারি আমেরিকার পক্ষ থেকে ইরানের ওপর সামরিক পদক্ষেপ নেওয়ার পর থেকে ইরানি খেলোয়াড়দের ওপর চরম যাতায়াত বিধিমালা চাপিয়ে দেওয়া হয়। বেলজিয়াম এবং নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম দুটি ম্যাচের জন্য ইরানি দলকে মেক্সিকোর টিজুয়ানা শহরের অস্থায়ী ক্যাম্প থেকে ম্যাচ শুরুর মাত্র ২৪ ঘণ্টা আগে যুক্তরাষ্ট্রে আসার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল এবং খেলা শেষ হওয়া মাত্রই আবার মেক্সিকোতে ফেরত পাঠানো হয়েছিল। ইরানের প্রধান কোচ আমির ঘালিনোই সাংবাদিকদের জানিয়েছেন যে এই অমানবিক যাতায়াত ব্যবস্থার কারণে খেলোয়াড়রা প্রচণ্ড শারীরিক ও মানসিক ক্লান্তির শিকার হয়েছেন। তবে বর্তমান ম্যাচে মার্কিন কর্তৃপক্ষ এই বিধিনিষেধ কিছুটাិ শিথিল করায় তারা একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ উপহার দিয়ে দেশের মানুষের মুখে হাসি ফোটাতে চান।
যা কম স্পষ্ট তা হলো সিয়াটলের স্থানীয় আয়োজক কমিটির পক্ষ থেকে এই ম্যাচটিকে প্রাইড ম্যাচ ডে বা সমকামী অধিকার প্রদর্শনের দিন হিসেবে ঘোষণা করায় মাঠের খেলায় এর কেমন মনস্তাত্ত্বিক প্রভাব পড়বে। আন্তর্জাতিক ফুটবল নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা অবশ্য এক বিবৃতিতে পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছে যে স্টেডিয়ামের ভেতরে রংধনু পতাকা বা এলজিবিটিকিউ প্লাস অধিকারের কোনো প্রতীক প্রদর্শনে কোনো প্রকার আইনি বাধা থাকবে না। মিশর ও ইরান উভয় দেশের ফুটবল ফেডারেশনই এই ধরনের পশ্চিমা সামাজিক প্রচারণাকে তাদের নিজস্ব ধর্মীয় ও সাংস্কৃতিক মূল্যবোধের সম্পূর্ণ পরিপন্থী বলে এর তীব্র আনুষ্ঠানিক প্রতিবাদ জানিয়েছিল। অপ্টা সুপারকম্পিউটারের গাণিতিক পূর্বাভাস অনুযায়ী এই ম্যাচে মিশরের জয়ের সম্ভাবনা ৪৪.১ শতাংশ এবং ইরানের জয়ের সম্ভাবনা ২৪.৬ শতাংশ নির্ধারণ করা হয়েছে। একই সাথে ম্যাচটি ড্র হওয়ার সম্ভাবনা ৩১.৩ শতাংশ যা বেলজিয়ামের অন্য ম্যাচের ফলাফলের ওপর ভিত্তি করে মিশরের নকআউট পর্বের যাত্রাকে সহজ করে তুলতে পারে।
