ফ্লোরিন ব্যালেগুনের লাল কার্ডের স্বয়ংক্রিয় নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করার সিদ্ধান্তকে নজিরবিহীন এবং অগ্রহণযোগ্য বলে অভিহিত করেছে ইউরোপীয় ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা উয়েফা। বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে ম্যাচে লাল কার্ড পাওয়ার পর নিয়ম অনুযায়ী যুক্তরাষ্ট্রের এই স্ট্রাইকারের পরের ম্যাচে নিষিদ্ধ থাকার কথা ছিল। কিন্তু বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা কোনো ব্যাখ্যা ছাড়াই এই নিষেধাজ্ঞা কার্যকর না করার সিদ্ধান্ত নেয়, যার ফলে বেলজিয়ামের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তিনি খেলার সুযোগ পাচ্ছেন।
উয়েফা তাদের বিবৃতিতে স্পষ্টভাবে জানিয়েছে যে, কোনো টুর্নামেন্টের মাঝপথে এভাবে নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়া সরাসরি নিয়ম লঙ্ঘনের শামিল। তাদের মতে, এটি ফুটবলের অখণ্ডতা এবং প্রতিযোগিতার বিশ্বাসযোগ্যতাকে চরম হুমকির মুখে ফেলেছে। ফিফার এই পদক্ষেপের ফলে বিশ্বকাপে একই ধরনের অন্যান্য ঘটনার ক্ষেত্রেও অসম আচরণ তৈরি হতে পারে বলে উয়েফা আশঙ্কা প্রকাশ করেছে।
বিবিসির সহযোগী মার্কিন সংবাদমাধ্যম সিবিএস নিউজ নিশ্চিত করেছে যে, এই সিদ্ধান্তটি নেওয়া হয়েছে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সঙ্গে ফিফা প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর টেলিফোন আলাপের পর। গত বৃহস্পতিবার এই কথোপকথনের পরই ব্যালেগুনের নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার প্রক্রিয়া শুরু হয়। বিষয়টি নিয়ে বেলজিয়াম ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন বিস্ময় প্রকাশ করেছে। বেলজিয়ামের পররাষ্ট্রমন্ত্রী ম্যাক্সিম প্রেভোট এক প্রতিক্রিয়ায় জানিয়েছেন, যদি কেবল একটি ফোন কলের কারণে এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, তবে তা ক্রীড়াঙ্গনের মৌলিক নিয়মগুলোর স্পষ্ট লঙ্ঘন।
সাবেক ফিফা প্রেসিডেন্ট সেপ ব্লাটারও এই ঘটনার তীব্র সমালোচনা করেছেন। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে তিনি লিখেছেন, ফুটবল কখনোই রাজনৈতিক ক্ষমতার খেলার মাঠ হওয়া উচিত নয়। তিনি আরও যোগ করেন যে, লাল কার্ড কোনো রাজনৈতিক টেলিফোন কলের মাধ্যমে প্রত্যাহার করা যায় না, বরং তা হওয়া উচিত স্বাধীন সংস্থা ও নিয়মের ভিত্তিতে।
ইংল্যান্ড দলের কোচ টমাস টুখেলও এই ঘটনার পর শৃঙ্খলা প্রক্রিয়ার অস্পষ্টতা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন। জ্যারেল কোয়ানসাহর লাল কার্ডের প্রসঙ্গ টেনে তিনি জানতে চেয়েছেন, এই বিশৃঙ্খলার শেষ কোথায়। ফিফা তাদের শৃঙ্খলা বিধির একটি ধারা ব্যবহার করে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে বলে দাবি করলেও, টুর্নামেন্টের নিজস্ব নিয়মে বলা আছে যে লাল কার্ড প্রাপ্ত খেলোয়াড় স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরবর্তী ম্যাচে নিষিদ্ধ থাকবেন। ফিফার এই দ্বিমুখী আচরণ এখন বিশ্বজুড়ে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছে। বেলজিয়াম ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন বিষয়টি নিয়ে আইনি লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে এবং তারা আন্তর্জাতিক ক্রীড়া আদালতে আপিল করার সম্ভাবনা বিবেচনা করছে।
