সেনেগাল ফুটবল ফেডারেশন রবিবার ২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশ পর্ব থেকে জাতীয় দলের নাটকীয় বিদায়ের পর প্রধান কোচ পাপে থিয়াওকে বরখাস্ত করেছে বলে আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম রয়টার্স নিশ্চিত করেছে। তেরাঙ্গা লায়ন্স নামে পরিচিত পশ্চিম আফ্রিকার এই দলটি গত ২০২৪ সালের ডিসেম্বর মাস থেকে থিয়াওয়ের অধীনে পরিচালিত হচ্ছিল। তবে চলতি বৈশ্বিক টুর্নামেন্টের নকআউট পর্বে বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে ২-০ গোলে এগিয়ে থেকেও শেষ মুহূর্তের বিপর্যয়ে তারা ৩-২ ব্যবধানে পরাজিত হয়ে বিদায় নেয়। এই হতাশাজনক ফলাফলের পরপরই দেশের ফুটবলের বৃহত্তর স্বার্থে বর্তমান কোচিং স্টাফকে দায়িত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয় স্থানীয় ফুটবল গভর্নিং বডি।
রয়টার্স ও বিবিসি নিউজের প্রতিবেদন অনুযায়ী সেনেগাল দলটির বিশ্বকাপ অভিযান শুরু থেকেই বেশ উত্থান পতনের মধ্য দিয়ে গেছে। গ্রুপ পর্বের প্রথম দুটি ম্যাচে তারা ফ্রান্স এবং নরওয়ের কাছে পরাজিত হয়ে বেশ চাপে পড়েছিল। তবে নিজেদের শেষ গ্রুপ ম্যাচে তারা ইরাককে ৫-০ গোলের বিশাল ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে তৃতীয় স্থান অধিকারী সেরা দলগুলোর একটি হিসেবে নকআউট পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে। বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে প্রথমার্ধেই দুই গোলের ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে জয়ের সুবাস পাচ্ছিল সেনেগাল। তবে ম্যাচের শেষ দিকে নাটকীয়ভাবে দুটি গোল হজম করার পর অতিরিক্ত সময়ে পেনাল্টি থেকে গোল খেয়ে তারা বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যায়।
এই অনাকাঙ্ক্ষিত বিদায়ের পর দলের অভ্যন্তরে তীব্র অসন্তোষ দেখা দেয় এবং তারকা মিডফিল্ডার পাপে গে জাতীয় দল থেকে সাময়িক বিরতি নেওয়ার ঘোষণা দেন। তিনি সাফ জানিয়ে দিয়েছেন যে বর্তমান ম্যানেজমেন্ট ও কোচিং স্টাফের অধীনে তিনি সেনেগালের হয়ে আর মাঠে নামবেন না। সেনেগাল ফুটবল ফেডারেশন এক অফিসিয়াল বিবৃতিতে জানিয়েছে যে জাতীয় দলের সাম্প্রতিক ক্রীড়া ফলাফল এবং ভবিষ্যতের সম্ভাবনার পুঙ্খানুপুঙ্খ মূল্যায়নের পরই এই কঠিন সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। তারা আরও উল্লেখ করেছে যে দেশের ফুটবলের সর্বোত্তম স্বার্থ বিবেচনা করেই থিয়াওকে তাঁর পদ থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছে যিনি খেলোয়াড় হিসেবে ২০০২ সালের ঐতিহাসিক বিশ্বকাপে দেশের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন।
এই বরখাস্তের ঘটনাটি সেনেগালের ফুটবলে চলমান দীর্ঘস্থায়ী বিতর্কের সর্বশেষ অংশ মাত্র। এর আগে গত ২০২৫ সালের আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের শিরোপা কেড়ে নেওয়ার বিষয়ে কনফেডারেশন অব আফ্রিকান ফুটবল বা ক্যাফের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপিল করেছিল সেনেগাল। সেই টুর্নামেন্টের ফাইনালে মরক্কোর বিরুদ্ধে অতিরিক্ত সময়ে ম্যাচ চলাকালে রেফারির একটি পেনাল্টির সিদ্ধান্তের প্রতিবাদে থিয়াও তাঁর খেলোয়াড়দের মাঠ থেকে বের করে নিয়ে গিয়েছিলেন। প্রায় ১৭ মিনিট খেলা বন্ধ থাকার পর খেলোয়াড়রা মাঠে ফিরে আসেন এবং পেনাল্টি রক্ষা করার পর অতিরিক্ত সময়ের কোলে সেনেগাল জয়ী হয়। তবে গত মার্চ মাসে ক্যাফ মাঠ বর্জনের অপরাধে সেনেগালের সেই শিরোপা বাতিল করে মরক্কোকে চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা করে।
যা কম স্পষ্ট তা হলো সুইজারল্যান্ডের লুজানে অবস্থিত স্পোর্টস আদালতের আপিল প্রক্রিয়ার রায় শেষ পর্যন্ত সেনেগালের পক্ষে আসবে কি না এবং তারা তাদের আফ্রিকান শিরোপা ফিরে পাবে কি না। ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে এই অভ্যন্তরীণ কোন্দল এবং আফ্রিকান কাপের বিতর্ক দলটির ওপর মানসিক চাপ তৈরি করেছিল যা বিশ্বকাপে তাদের পারফরম্যান্সকে মারাত্মকভাবে প্রভাবিত করেছে। বর্তমানে সেনেগাল ফুটবল ফেডারেশন জাতীয় দলের জন্য একজন নতুন বিদেশি বা স্থানীয় অভিজ্ঞ প্রধান কোচ খুঁজছে যিনি দলকে এই সংকটকাল থেকে টেনে তুলতে পারবেন। আপাতত সাবেক এই কোচের বিদায়ের মাধ্যমে সেনেগালি ফুটবলের একটি অধ্যায়ের অবসান ঘটল এবং সমর্থকরা নতুন কোনো কোচের অধীনে দল পুনর্গঠনের অপেক্ষায় রয়েছেন।
