লন্ডনের ঐতিহাসিক ওেম্বলি স্টেডিয়ামে আজ শনিবার অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে ১৪৫তম এফএ কাপ ফাইনাল। ফুটবলের প্রাচীনতম এই প্রতিযোগিতার শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার সিটি ও চেলসি। বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় (১৪:০০ জিএমটি) শুরু হতে যাওয়া এই ম্যাচটি ঘিরে ফুটবল বিশ্বে ব্যাপক উন্মাদনা বিরাজ করছে। ম্যানচেস্টার সিটি যেখানে টানা চতুর্থবারের মতো এই আসরের ফাইনালে খেলে নতুন ইতিহাস গড়তে যাচ্ছে, সেখানে চেলসির লক্ষ্য অস্থির এক মৌসুমের পর বড় কোনো শিরোপা জিতে সমর্থকদের মুখে হাসি ফোটানো।
ইতিহাসের পাতায় নাম লেখানোর সুযোগ এখন পেপ গার্দিওলার শিষ্যদের সামনে।
ম্যানচেস্টার সিটি ইতোমধ্যেই লিগ কাপ শিরোপা নিজেদের করে নিয়েছে এবং প্রিমিয়ার লিগ জয়ের দৌড়েও তারা আর্সেনালের চেয়ে মাত্র ২ পয়েন্ট পিছিয়ে। আজ জিতলে তাদের ঘরোয়া ‘ট্রেবল’ জয়ের স্বপ্ন টিকে থাকবে। তবে গত বছরের স্মৃতি সিটির জন্য কিছুটা তেতো; সেবার ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে ১-০ গোলে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করেছিল তারা। অন্যদিকে চেলসি বর্তমানে ক্লাব বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হলেও ঘরোয়া লিগে ধুঁকছে। চলতি মৌসুমে কোচ বদলের হিড়িক চললেও অন্তর্বর্তীকালীন ম্যানেজার ক্যালাম ম্যাকফার্লেনের অধীনে ব্লুজরা আজ তাদের নবম এফএ কাপ শিরোপা জয়ের মিশনে নামবে।
ম্যাচটির অন্যতম বড় আকর্ষণ হতে চলেছেন নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ড। সিটির হয়ে ১৯টি সেমিফাইনাল ও ফাইনালে ১৬১ গোল করার রেকর্ড থাকলেও বড় ম্যাচে গোল করতে না পারার এক অদ্ভুত পরিসংখ্যান তার সঙ্গী। আজ হালান্ড সেই খরা কাটাতে পারেন কি না, সেটিই দেখার বিষয়। চেলসির হয়ে মাঠ মাতাতে পারেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সাবেক তারকা আলেজান্দ্রো গারনাচো, যিনি এখন ব্লুজদের অন্যতম প্রধান ভরসা। ইনজুরি কাটিয়ে রবার্ট সানচেজ ও পেড্রো নেটোরা অনুশীলনে ফিরেছেন, যা চেলসি শিবিরের জন্য বড় স্বস্তি।
ম্যানচেস্টার সিটির মাঝমাঠের স্তম্ভ রদ্রি ইনজুরির কারণে আজ মাঠের বাইরে থাকতে পারেন, যা গার্দিওলার চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। চেলসির রক্ষণভাগ সামলাবেন গুস্তো ও ফরোয়ানা, আর মাঝমাঠের দায়িত্ব থাকবে এনজো ফার্নান্দেজের কাঁধে। গত এপ্রিলের লিগ ম্যাচে সিটির কাছে ৩-০ গোলে হারের প্রতিশোধ নেওয়ার এটিই সেরা সুযোগ চেলসির সামনে। দুই দলের আগের ১১টি এফএ কাপ লড়াইয়ে ৬ বার জিতেছে সিটি আর ৪ বার জিতেছে চেলসি।
আর্সেনাল এখনও ১৪টি শিরোপা নিয়ে এই তালিকার শীর্ষে রয়েছে, আর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড জিতেছে ১৩টি। চেলসি ও ম্যানচেস্টার সিটি যথাক্রমে ৮ ও ৭টি শিরোপা নিয়ে তাদের পেছনেই রয়েছে। ওেম্বলির ৯২ হাজার দর্শকের সামনে আজ এক নতুন বীরত্বের গল্প রচিত হবে। ফুটবল প্রেমিরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন ফুটবলের এই মহা-লড়াই দেখার জন্য।
