যুক্তরাজ্য ও যুক্তরাষ্ট্রে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে উন্মুক্ত নদী ও হ্রদে সাঁতার কাটার প্রবণতা ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পেলেও অতিরিক্ত বৃষ্টিপাত ও প্রক্রিয়াজাতকরণহীন পয়ঃবর্জ্যের কারণে পানিবাহিত নানা রোগের মারাত্মক ঝুঁকি তৈরি হচ্ছে বলে পরিবেশবিদ ও গবেষকরা সতর্ক করেছেন, বিবিসি নিউজ জানিয়েছে। লন্ডনের থেমস নদী থেকে শুরু করে ফ্রান্সে নদীর অববাহিকা এবং যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন জলাশয়ে পরিবেশ সচেতনতা ও মানসিক প্রশান্তির খোঁজে মানুষ দলে দলে নেমে পড়ছেন। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের প্রভাব এবং শহরের নীল ক্ষেত্র বা উন্মুক্ত পানির সান্নিধ্যে আসার প্রচারণার ফলে গত এক দশকে বন্য সাঁতার বা উন্মুক্ত জলাশয়ে সাঁতারের জনপ্রিয়তা বহুগুণ বেড়েছে। তবে উন্মুক্ত পানির এই বিনোদনের আড়ালে লুকিয়ে থাকা মারাত্মক স্বাস্থ্যঝুঁকি নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করছেন জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা।
পরিবেশ অনুজীববিজ্ঞানের গবেষক এবং যুক্তরাজ্যের শেফিল্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের জ্যেষ্ঠ শিক্ষক ইসাবেল দুতেরেলো সলের জানান যে, ভারী বৃষ্টিপাত ও ঝড়ের পর শহরের নদীগুলোতে ক্ষতিকর অনুজীবের মাত্রা বিপজ্জনকভাবে বেড়ে যায়। বৃষ্টির অতিরিক্ত পানির চাপে পয়ঃনিষ্কাশন ব্যবস্থা উপচে পড়লে স্থানীয় পানি সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠানগুলো সরাসরি নদীতে বর্জ্য পানি ফেলে দেয়। এর ফলে যেকোনো বৃষ্টিপাতের পর অন্তত ২৪ থেকে ৭২ ঘণ্টা পর্যন্ত নদী ও হ্রদের পানি সাঁতারের জন্য সম্পূর্ণ অনুপযোগী ও অনিরাপদ হয়ে পড়ে। এই প্রক্রিয়ায় পানিতে মিশে যাওয়া ক্ষতিকর ব্যাকটেরিয়া এবং ভাইরাস মানুষের পরিপাকতন্ত্রে ভয়াবহ সংক্রমণ ঘটাতে পারে।
গবেষণায় দেখা গেছে যে, পানিতে সাঁতার কাটার সময় বা অসাবধানতাবশত পানি গিলে ফেলার মাধ্যমে গ্যাস্ট্রোইনটেস্টাইনাল বা পাকস্থলীর রোগে আক্রান্ত হওয়ার ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি থাকে। বিশেষ করে শিশুরা এই ঝুঁকির শীর্ষে রয়েছে কারণ তারা সাঁতার কাটার সময় প্রাপ্তবয়স্কদের তুলনায় বেশি পানি গিলে ফেলে। বেশির ভাগ ক্ষেত্রে সাধারণ ডায়রিয়া বা পেট ব্যথার মতো লক্ষণ দেখা গেলেও মাঝে মাঝে এটি মারাত্মক প্রাণঘাতী রূপ নিতে পারে। ইঁদুর ও অন্যান্য গবাদিপশুর মূত্রের মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া `লেপ্টোস্পাইরোসিস` নামক ব্যাকটেরিয়া সংক্রমণ মানবদেহের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বিকল করে মৃত্যু পর্যন্ত ঘটাতে পারে। যুক্তরাজ্যে ট্রায়াথলন প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া অ্যাথলেটের মধ্যে এই ধরনের সংক্রমণের উদাহরণ ইতিমধ্যেই নথিবদ্ধ করা হয়েছে।
পয়ঃবর্জ্যের পাশাপাশি ধীরগতির ও গরম পানির নদীগুলোতে নীল-সবুজ শৈবাল বা সায়ানোব্যাকটেরিয়ার বিস্তার জনস্বাস্থ্যের জন্য আরেকটি বড় হুমকি হিসেবে দেখা দিয়েছে। এই শৈবাল থেকে একধরনের বিষাক্ত পদার্থ নির্গত হয় যা মানুষের ত্বক ও চোখে জ্বালা-পোড়া তৈরি করে এবং বিরল ক্ষেত্রে যকৃৎ বা স্নায়ুতন্ত্রের মারাত্মক ক্ষতি করতে পারে। পরিবেশ সংস্থাগুলোর মতে, পানির রঙ ঘোলাটে সবুজ বা অপচ্ছ দেখায় এবং পানির উপরিভাগে ফেনিল বা সবুজ রঙের আস্তরণ তৈরি হলে সেখানে সাঁতার কাটা থেকে সম্পূর্ণ বিরত থাকা উচিত। পাশাপাশি পানিতে মরা মাছ ভেসে থাকতে দেখলে বা দুর্গন্ধ পাওয়া গেলেও পানিকে অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ হিসেবে গণ্য করতে হবে।
ইউরোপের বিভিন্ন দেশ তাদের ঐতিহাসিক নদীগুলোকে আবার সাঁতারের উপযোগী করতে শত শত কোটি ডলার বিনিয়োগ করছে। উদাহরণস্বরূপ, ফ্রান্স সরকার অলিম্পিক গেমসকে সামনে রেখে নদীর পানি পরিষ্কার করতে প্রায় ১.৪ বিলিয়ন ইউরো খরচ করে বিশালাকার ভূগর্ভস্থ জলাধার নির্মাণ করেছে যা ৫০,০০০ ঘনমিটার বা ২০টি অলিম্পিক সুইমিং পুলের সমপরিমাণ বর্জ্য পানি ধরে রাখতে পারে। একইভাবে লন্ডনে ১৫ মাইল দীর্ঘ একটি সুবিশাল সুয়ারেজ টানেল তৈরি করা হয়েছে যা ১.৬ মিলিয়ন ঘনমিটার বর্জ্য পানি ধরে রেখে নদীতে সরাসরি পয়ঃবর্জ্য মিশতে বাধা দেয়। অবকাঠামোগত এসব পদক্ষেপ সত্ত্বেও আবহাওয়ার আকস্মিক পরিবর্তন মুহূর্তের মধ্যে যেকোনো নদীর পানির গুণমান নষ্ট করে দিতে পারে।
যা কম স্পষ্ট তা হলো জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাবে বর্ষা ও তাপদাহের ধরণ যেভাবে পাল্টাচ্ছে তাতে নদীগুলোর প্রাকৃতিক জীবাণুমুক্ত হওয়ার ক্ষমতা কতটুকু ধরে রাখা সম্ভব হবে। বিশেষজ্ঞরা পরামর্শ দিচ্ছেন যে উন্মুক্ত জলাশয়ে সাঁতার কাটার আগে পানির সার্বিক অবস্থা পর্যবেক্ষণ করা এবং শরীরে কোনো কাটাছাঁড়া থাকলে তা ঢেকে রাখা জরুরি। সাঁতার কাটার পর অবিলম্বে বিশুদ্ধ পানিতে গোসল করা এবং দুর্ঘটনাবশত নোংরা পানি পেটে গেলে দ্রুত চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়া উচিত। উন্মুক্ত পানির স্বাভাবিক সৌন্দর্য উপভোগ করার পাশাপাশি সতর্কতাই পারে মারাত্মক রোগব্যাধি থেকে মানুষকে সুরক্ষিত রাখতে।
