কানাডার তেলসমৃদ্ধ প্রদেশ আলবার্টা দেশটির থেকে আলাদা হয়ে যাওয়ার প্রক্রিয়া শুরু করবে কি না, তা নির্ধারণ করতে সোমবার ভোটাভুটি করবে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে চলা বৈরিতার মুখে এই ভোট দেশটির জন্য একটি বড় পরীক্ষা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
জনমত জরিপে দেখা গেছে যে প্রদেশের ৫০ লক্ষ বাসিন্দার মধ্যে এক চতুর্থাংশের কম মানুষ স্বাধীনতার পক্ষে রয়েছেন। তবে বিচ্ছিন্নতাবাদী দল আলবার্টা প্রসপারিটি প্রজেক্টের প্রধান মিচ সিলভেস্টার মঙ্গলবার এক সাক্ষাৎকারে এই পরিসংখ্যানের বিরোধিতা করেন।
সিলভেস্টার বলেন যে গণভোটে জয়ী হলে বা কমপক্ষে শতকরা চল্লিশ ভাগ ভোট পেলে তিনি অবাক হবেন না। এই গণভোট প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নির জন্য একটি ব্যক্তিগত চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে, যিনি আলবার্টায় বড় হয়েছেন এবং বিচ্ছিন্নতার বিরুদ্ধে প্রচারণা চালাতে এই সপ্তাহে সেখানে ফিরে গেছেন।
মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের উসকে দেওয়া মার্কিন বৈরিতা কার্নির মেয়াদকালকে সংজ্ঞায়িত করেছে। দেশটির অর্থনীতিকে শক্তিশালী করতে এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ওপর নির্ভরতা কমাতে তাঁর অর্থনৈতিক কৌশলের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে আলবার্টার পেট্রোলিয়াম শিল্প।
কার্নি অপরিশোধিত তেলের উৎপাদন বাড়াতে একটি নতুন পাইপলাইন এবং অতিরিক্ত প্রকল্পের সমর্থন জানিয়েছেন। এই দৃষ্টিভঙ্গি তাঁর পূর্বসূরি জাস্টিন ট্রুডো থেকে একটি বড় পরিবর্তন নির্দেশ করে, যিনি তেল বৃদ্ধিতে বাধা সৃষ্টি করেছেন বলে সমালোচকদের সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন।
সোমবার এডমন্টনে তাঁর সাবেক হাইস্কুলে ধারণ করা থাংকসগিভিং ভিডিও ভাষণে কার্নি স্থানীয় ও জাতীয়ভাবে সমৃদ্ধি অর্জনের সুযোগ হিসেবে পাইপলাইনের প্রচার চালান। তিনি সতর্ক করে বলেন যে দেশটি বিভক্ত থাকলে এই লক্ষ্যগুলো অর্জন করা সম্ভব নয়।
ঐক্যের বিতর্কে তেলের কেন্দ্রীয় ভূমিকা আলবার্টার বিচ্ছিন্নতার আন্দোলনকে অন্যান্য বৈশ্বিক আন্দোলন থেকে আলাদা করেছে। বিচ্ছিন্নতাবাদী নেতারা অভিবাসন এবং ব্যক্তিগত স্বাধীনতা সম্পর্কিত রক্ষণশীল উদ্বেগের কথা প্রকাশ করলেও তাদের প্রধান ক্ষোভ তেল খাতের ব্যবস্থাপনার ওপর কেন্দ্র করে।
বিশ্বব্যাপী বিচ্ছিন্নতাবাদী আন্দোলনের বিশেষজ্ঞ এবং সিরাকিউস বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক রায়ান গ্রিফিথস আলবার্টার এই উদ্যোগকে একটি ব্যতিক্রমী ঘটনা হিসেবে বর্ণনা করেছেন। তিনি বলেন যে বিচ্ছিন্নতার প্রচেষ্টায় প্রায়ই অর্থনৈতিক উদ্দেশ্য থাকে, তবে সেগুলোতে সাধারণত একটি ভাষাগত বা জাতীয়তাবাদী উপাদান থাকে।
গ্রিফিথস বলেন যে কাতালোনিয়া, স্কটল্যান্ড বা কিউবেকের মতো জায়গার আন্দোলনের তুলনায় আলবার্টার জাতিরাষ্ট্রের দাবি প্রতিষ্ঠা করা কঠিন। আলবার্টার প্রিমিয়ার ড্যানিয়েল স্মিথ গত সপ্তাহে কানাডিয়ান ব্রডকাস্টিং কর্পোরেশনকে দেওয়া মন্তব্যে তেল শিল্পের প্রতি অতীতের ফেডারেল বৈরিতাকে স্থানীয় হতাশার উৎস হিসেবে উল্লেখ করেছেন।
স্মিথ জানান যে তিনি স্বাধীনতার বিরুদ্ধে ভোট দিচ্ছেন এবং তেল খাতের প্রতি উন্মুক্ত থাকার জন্য কার্নির প্রশংসা করেন। তিনি ব্যাখ্যা করেন যে প্রদেশের অভ্যন্তরীণ বিভেদ দূর করার জন্যই তিনি এই অবাধ্যতামূলক গণভোটের ডাক দিয়েছেন।
স্মিথ যোগ করেন যে যদি সংখ্যাগরিষ্ঠ মানুষ চলে যাওয়ার পক্ষে ভোট দেয়, তবে তিনি বাধ্যতামূলক বিচ্ছিন্নতার প্রক্রিয়া শুরু করবেন, কিন্তু ভোটাররা থাকার পক্ষে বেছে নিলে তিনি আর কোনো গণভোটের অনুমতি দেবেন না। ইতিমধ্যে আলবার্টার বিচ্ছিন্নতাবাদী এবং মার্কিন মিত্রদের মধ্যে যোগাযোগের খবর দেশজুড়ে তীব্র আলোচনার জন্ম দিয়েছে।
মার্কিন অর্থমন্ত্রী স্কট বেসেন্ট আলবার্তাকে ওয়াশিংটনের জন্য একটি স্বাভাবিক অংশীদার হিসেবে বর্ণনা করেছেন এবং বিচ্ছিন্নতাবাদী নেতারা স্টেট ডিপার্টমেন্টে বৈঠক করেছেন। সিলভেস্টার বজায় রেখেছেন যে মার্কিন স্বার্থ বর্তমানে তাদের প্রচেষ্টাকে প্রভাবিত করে না, তবে স্বাধীনতা অর্জিত হলে তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে উন্মুক্ত বাণিজ্য নিশ্চিত করার জন্য কাজ করবেন বলে জানান।
