ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার হয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রথম প্রস্তুতি সেশনে সতীর্থদের সঙ্গে যোগ না দিয়ে একা একা অনুশীলন করেছেন ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসি। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ক্যানসাস সিটিতে অবস্থিত দলের বেস ক্যাম্পে চলতি সপ্তাহে আলবিসেলেস্তেরা তাদের বিশ্বকাপ প্রস্তুতি শুরু করেছে। গত সোমবার মিসৌরির ক্যানসাস সিটিতে প্রথম প্রাক-টুর্নামেন্ট অনুশীলন সেশনটি অনুষ্ঠিত হলেও সেখানে মেসিকে সম্পূর্ণ আলাদাভাবে কাজ করতে দেখা গেছে।ইন্টার মায়ামির এই কিংবদন্তি অধিনায়ক মূলত বাঁ পায়ের হ্যামস্ট্রিংয়ের পেশির ক্লান্তিতে ভুগছেন।
গত ২৪ মে থেকে তিনি এই শারীরিক সমস্যায় ভুগলেও দলের মেডিকেল স্টাফরা আশাবাদী যে আগামী ১৬ জুন ক্যানসাস সিটিতে আলজেরিয়ার বিরুদ্ধে আর্জেন্টিনার উদ্বোধনী ম্যাচের আগেই তিনি সম্পূর্ণ ফিট হয়ে উঠবেন। ৩৮ বছর বয়সী এই তারকা ফরোয়ার্ড দলের সঙ্গে ক্যাম্পে যোগ দিয়ে ফুটবল মাঠের এক পাশে মূলত ফিজিওদের তত্ত্বাবধানে কিছু "নির্দিষ্ট ব্যায়াম" বা স্পেসিফিক এক্সারসাইজ সম্পন্ন করেছেন। মেসির পাশাপাশি দলের আরও বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়ও ছোটখাটো চোট ও ফিটনেস সংক্রান্ত জটিলতার মুখোমুখি হয়েছেন।
আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে জানিয়েছে যে যেসব খেলোয়াড় ছোটখাটো চোট বা পেশির টানের সমস্যায় ভুগছেন, তারা মাঠের ভেতরে ফিজিওথেরাপিস্ট দলের সঙ্গে নির্দিষ্ট কিছু শারীরিক কসরত চালিয়ে যাচ্ছেন এবং তাদের শারীরিক অবস্থার বেশ ভালো উন্নতি হচ্ছে। বর্তমানে ফিফা র্যাংকিংয়ের তিন নম্বরে থাকা আর্জেন্টিনা আগামী ৯ জুন আলাবামার অবার্নে আইসল্যান্ডের বিরুদ্ধে তাদের শেষ গা-গরমের ম্যাচ বা প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে মাঠে নামবে। বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে নামার আগে এই ম্যাচটি স্কোয়াডের দুর্বলতাগুলো কাটানোর শেষ সুযোগ হিসেবে দেখছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি।
বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে টানা রেকর্ড ষষ্ঠবারের মতো বিশ্বকাপ প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে যাচ্ছেন দুই বারের এমএলএস এমভিপি এবং আট বারের ব্যালন ডি`অর বিজয়ী লিওনেল মেসি।
২০০৫ সালে জাতীয় দলের হয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক হওয়ার পর থেকে এই কিংবদন্তি মিডফিল্ডার ও ফরোয়ার্ড আর্জেন্টিনার সর্বকালের সর্বোচ্চ ম্যাচ (১৯৮টি) এবং সর্বোচ্চ গোলদাতা (১১৬টি) হিসেবে নিজের শীর্ষস্থান ধরে রেখেছেন। বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ফুটবল ভক্ত এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন এই ফুটবল মহাতারকার পায়ের জাদু দেখার জন্য। ক্যানসাস সিটির প্রথম অনুশীলনে মেসির একা থাকার ঘটনাটি ভক্তদের মনে কিছুটা উদ্বেগ তৈরি করলেও দলের আত্মবিশ্বাস এখনো তুঙ্গে রয়েছে।
