২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের লক্ষ্যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ভিসা পাওয়ার জন্য তুরস্কের মার্কিন দূতাবাসে নিজেদের পাসপোর্ট জমা দিয়েছেন ইরানের জাতীয় ফুটবল দলের সদস্যরা। বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন ইরান ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি মেহেদি তাজ। বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার নির্দেশনা মেনেই তারা এই পদক্ষেপ নিয়েছেন বলে জানা গেছে। তবে টুর্নামেন্ট শুরু হতে হাতে সময় খুব কম থাকায় দলের অংশগ্রহণ নিয়ে এখনো এক ধরনের অনিশ্চয়তা থেকেই যাচ্ছে।
ইরান ফুটবল দলের সদস্যরা বর্তমানে তুরস্কে তাদের প্রস্তুতি ক্যাম্প শেষে মেক্সিকোর টিজুয়ানা শহরে যাওয়ার অপেক্ষায় রয়েছেন। মেক্সিকো এরই মধ্যে ইরান দলকে ভিসা প্রদান করেছে এবং শনিবার তাদের মেক্সিকোর উদ্দেশ্যে যাত্রা করার কথা রয়েছে। ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি মেহেদি তাজ জানিয়েছেন, মার্কিন ভিসার জন্য তারা ফিফার মাধ্যমে তুরস্কের আঙ্কারায় অবস্থিত মার্কিন দূতাবাসের সঙ্গে সার্বক্ষণিক যোগাযোগ রাখছেন। আগামী দুই দিনের মধ্যে ভিসা সংক্রান্ত জটিলতার সুরাহা হবে বলে তিনি আশা প্রকাশ করেছেন।
চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে ইসলামী প্রজাতন্ত্র ইরানে মার্কিন ও ইসরায়েলি বিমান হামলার ঘটনার পর থেকে আঞ্চলিক যুদ্ধ পরিস্থিতি ও নিরাপত্তা নিয়ে জটিলতা তৈরি হয়েছে। এর ফলে ইরান তাদের ঘরোয়া ফুটবল লিগ স্থগিত করতে বাধ্য হয়। এমন প্রতিকূল পরিস্থিতির মধ্যে বিশ্বকাপ প্রস্তুতির জন্য তুরস্কের আনতালিয়া শহরকে বেছে নিয়েছিল দলটি। সেখানে তারা গত বৃহস্পতিবার মালির বিপক্ষে ২-০ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে, যা দলটির মানসিক শক্তি অনেকাংশেই বাড়িয়ে দিয়েছে।
গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচই ইরানকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে খেলতে হবে। ১৫ জুন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে এবং ২১ জুন বেলজিয়ামের বিপক্ষে লস অ্যাঞ্জেলেসে তাদের খেলা রয়েছে। এরপর ২৭ জুন সিয়াটলে তাদের প্রতিপক্ষ মিশর। ভিসা পেতে দেরি হলে দলটির প্রস্তুতির ওপর বড় ধরনের প্রভাব পড়বে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা। ফুটবল ফেডারেশন ফিফাকে স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিয়েছে যে, খেলোয়াড় বা স্টাফদের ভিসা প্রদানে কোনো গড়িমসি হলে তারা অন্য কোনো সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হবে। তবে ঠিক কী ধরনের বিকল্প ব্যবস্থার কথা ভাবা হচ্ছে তা এখনো স্পষ্ট করা হয়নি।
মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও এই ভিসা ইস্যু নিয়ে কিছুটা কঠোর বার্তা দিয়েছেন। তিনি জানিয়েছেন, ফুটবলারদের জন্য কোনো সমস্যা না থাকলেও ইসলামী রেভোল্যুশনারি গার্ড কোরের সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত কোনো কর্মকর্তা বা স্টাফদের যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হবে না। যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডা এই সামরিক বাহিনীকে সন্ত্রাসী সংগঠন হিসেবে চিহ্নিত করায় ভিসার ক্ষেত্রে কড়াকড়ি আরোপ করা হয়েছে। এর আগে এপ্রিলে কানাডায় ফিফা কংগ্রেসে যোগ দেওয়ার সময় ফেডারেশন সভাপতি মেহেদি তাজ নিজেও ভিসা জটিলতার মুখে পড়েছিলেন। সবকিছু মিলিয়ে বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে ইরানের ফুটবলারদের উপস্থিতি এখন কূটনৈতিক আলোচনার বড় এক অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
