২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের উদ্বোধনী দিনটি ছিল গোল, নাটকীয়তা এবং বিতর্কের এক সংমিশ্রণ। উত্তর আমেরিকার মাটিতে এই মহাযজ্ঞের পর্দা ওঠার দিনে দর্শকদের সাক্ষী হতে হয়েছে পাঁচটি গোল, চারটি পানি পানের বিরতি এবং তিনটি লাল কার্ডের। স্টেডিয়াম আজতেকা থেকে গুয়াদালাজারা পর্যন্ত প্রতিটি মুহূর্ত ছিল টানটান উত্তেজনায় ঠাসা। তবে উদ্বোধনী দিনের মাঠের পারফরম্যান্সের চেয়েও বেশি আলোচনা হয়েছে রেফারিং এবং ফিফার নতুন কিছু নিয়ম নিয়ে।
উদ্বোধনী দিনের সবচেয়ে বড় চমক ছিল লাল কার্ডের আধিক্য। মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচে রেফারি উইলটন সাম্পাইও একাই তিনটি লাল কার্ড প্রদর্শন করেন, যা বিশ্বকাপের ইতিহাসে একটি ব্যতিক্রমী ঘটনা। গত দুটি বিশ্বকাপ—২০১৮ এবং ২০২২—পুরো আসর মিলিয়ে মোট লাল কার্ডের সংখ্যা ছিল মাত্র চারটি। সেখানে এবারের আসরের প্রথম ম্যাচেই তিনটি লাল কার্ড দেখানোয় সমালোচকরা আশঙ্কা করছেন, এবারের বিশ্বকাপে কার্ডের সংখ্যা অতীতের রেকর্ড ছাড়িয়ে যেতে পারে। ২০০৬ সালের ‘ব্যাটল অফ নুরেমবার্গ’ ম্যাচে চারজন খেলোয়াড়কে বহিষ্কার করা হয়েছিল, আজকের ম্যাচটি সেই রেকর্ডের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল।
ভিএআর বা ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি আবারও আলোচনার কেন্দ্রে। দক্ষিণ আফ্রিকার থেম্বা জোয়ানে যখন মেক্সিকোর আলভারাডোর মুখে হাত লাগান, তখন রেফারি শুরুতে কোনো কার্ড দেখাননি। কিন্তু ভিএআর-এর পরামর্শে পরে তাকে লাল কার্ড দেখানো হয়। এই সিদ্ধান্তটিকে দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ হুগো ব্রুস ‘খুবই দুর্বল’ বলে আখ্যায়িত করেছেন। অনেকের মতে, এই নিয়মটি খেলার স্বাভাবিক গতি নষ্ট করছে এবং অনেক ক্ষেত্রে কঠোর সিদ্ধান্তের মাধ্যমে ম্যাচের ফলাফল প্রভাবিত করছে।
ফিফার নতুন নিয়ম অনুযায়ী বাধ্যতামূলক ‘হাইড্রেশন ব্রেক’ বা পানি পানের বিরতি নিয়েও শুরু হয়েছে তীব্র বিতর্ক। খেলোয়াড়দের স্বাস্থ্যের কথা বিবেচনা করে প্রতিটি অর্ধে এই তিন মিনিটের বিরতি বাধ্যতামূলক করা হয়েছে, তা আবহাওয়া যেমনই থাকুক না কেন। কিন্তু এই নিয়মটি টিভি দর্শকদের কাছে বিরক্তিকর হয়ে উঠেছে। অনেক ক্ষেত্রে বিরতির সময় বাণিজ্যিক বিজ্ঞাপন প্রচার করায় দর্শকরা ম্যাচের লাইভ অ্যাকশন মিস করেছেন। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কোচ মাউরিসিও পোচেত্তিনো এই বিরতির বিরোধিতা করে বলেছেন, চরম তাপমাত্রা ছাড়া এমন বিরতির প্রয়োজন নেই। তবে কিছু কোচের কাছে এটি রণকৌশল পরিবর্তনের সুযোগ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
এদিকে, মাঠের লড়াইয়ে দক্ষিণ কোরিয়া ও চেকিয়ার ম্যাচেও ছিল ভিন্ন চিত্র। দক্ষিণ কোরিয়ার তারকা ফরোয়ার্ড সন হিউং-মিন গোল পেতে ব্যর্থ হলেও তার দল ২-১ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে। কোরিয়ার দল খেলছিল অত্যন্ত চমৎকার পাসিং ফুটবল, অন্যদিকে চেক প্রজাতন্ত্রের দল ছিল পুরোপুরি শারীরিক ও সেট-পিস নির্ভর। এই দুই ভিন্ন ধারার ফুটবল লড়াই বিশ্বকাপের বৈচিত্র্যকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। কোরিয়ার পক্ষে ওহ হিয়ন-গিউ ও হুয়াং ইন-বমের গোলগুলো ছিল দুর্দান্ত।
সব মিলিয়ে বিশ্বকাপের প্রথম দিনটি ছিল এক বিশাল অংকের সমীকরণ। একদিকে লাল কার্ডের আতঙ্ক, অন্যদিকে নতুন নিয়মের গেরো—এসবের মধ্যেই শুরু হয়েছে ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় এই উৎসব। তবে এই বিতর্কগুলো কি আসরের পরবর্তী ম্যাচগুলোতেও বজায় থাকবে? নাকি ফিফা কর্তৃপক্ষ নিয়মগুলোতে কোনো পরিবর্তন আনবে? তা দেখার অপেক্ষায় এখন পুরো বিশ্ব। মাঠের ফুটবলের পাশাপাশি মাঠের বাইরের এই বিতর্কগুলোই আগামী এক মাস আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকবে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।
