ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর উদ্বোধনী দিনে মেক্সিকোর জয় ও নানামুখী বিতর্কের পর এবার নজর উত্তর দিকে। আজ শুক্রবার টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় দিনে স্বাগতিক কানাডা ও যুক্তরাষ্ট্র তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করতে যাচ্ছে। টরন্টো এবং লস অ্যাঞ্জেলেসে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই ম্যাচগুলো ঘিরে পুরো উত্তর আমেরিকা জুড়ে এক উৎসবের আমেজ তৈরি হয়েছে।
কানাডা তাদের উদ্বোধনী ম্যাচে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার মুখোমুখি হবে। টরন্টোর বিএমও ফিল্ডে স্থানীয় সময় বিকেল ৩টায় (১৯:০০ জিএমটি) ম্যাচটি শুরু হবে। অতীতে কখনোই বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ না পাওয়া কানাডা এবার ঘরের মাঠে ইতিহাস গড়ার লক্ষ্যে মাঠে নামছে। ১৯৮৬ ও ২০২২ সালের আসরে অংশগ্রহণ করলেও কানাডা কোনো ম্যাচ জিততে পারেনি। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ১০০-এর নিচ থেকে ৩০-এ উঠে আসা কানাডাকে এবার বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছে। অপ্টা সুপার কম্পিউটারের ভবিষ্যদ্বাণী অনুযায়ী, ৫৯ শতাংশ সম্ভাবনা রয়েছে কানাডার জয়ের।
দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্র লড়বে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে। ক্যালিফোর্নিয়ার সোফি স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬টায় (জুন ১৩, ০১:০০ জিএমটি)। যুক্তরাষ্ট্র ও প্যারাগুয়ের মধ্যে বিশ্বকাপের মঞ্চে সর্বশেষ দেখা হয়েছিল ১৯৩০ সালের প্রথম বিশ্বকাপে, যেখানে যুক্তরাষ্ট্র ৩-০ গোলে জয়লাভ করেছিল। দীর্ঘ বিরতির পর আবারও মুখোমুখি হতে যাওয়া দুই দলের লড়াই বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। অপ্টা-এর সিমুলেশনে যুক্তরাষ্ট্রের জয়ের সম্ভাবনা ৩৯.৮ শতাংশ এবং প্যারাগুয়ের জয়ের সম্ভাবনা ৩৩.৬ শতাংশ।
বিশ্বকাপের প্রথম দিনে মাঠের লড়াইয়ের চেয়েও বেশি আলোচনায় ছিল রেফারিং। মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচে তিনটি লাল কার্ড প্রদর্শনের ঘটনা ফুটবল বিশ্বে তোলপাড় সৃষ্টি করেছে। ২০০৬ সালের পর কোনো ম্যাচে এতগুলো লাল কার্ড দেখার ঘটনা বিরল। পুরো ২০২২ সালের বিশ্বকাপে যেখানে মাত্র চারটি লাল কার্ড দেখানো হয়েছিল, সেখানে উদ্বোধনী ম্যাচে তিনটি কার্ড আসরের শৃঙ্খলা নিয়ে ফিফার কঠোর অবস্থানের ইঙ্গিত দিচ্ছে।
এদিকে, কানাডা ও যুক্তরাষ্ট্রে খেলা সরাসরি সম্প্রচারের জন্য নেওয়া হয়েছে ব্যাপক প্রস্তুতি। যুক্তরাষ্ট্রে ফক্স স্পোর্টস এবং কানাডায় টিএসএন ও সিটিভি সব ম্যাচ সম্প্রচার করছে। স্বাগতিক দর্শকদের সামনে নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামা কানাডা ও যুক্তরাষ্ট্র কতটা সফল হয়, তা দেখার অপেক্ষায় ফুটবল ভক্তরা। উদ্বোধনী দিনের বিতর্কিত ভিএআর সিদ্ধান্ত এবং পানি পানের বিরতি নিয়ে দর্শকদের মধ্যে যে অসন্তোষ দেখা দিয়েছিল, আজকের ম্যাচগুলোতেও তা আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকবে কি না, সেদিকেও নজর থাকছে বিশ্লেষকদের। তবে শেষ পর্যন্ত মাঠের পারফরম্যান্সই নির্ধারণ করবে কারা এগিয়ে যাবে এই বিশাল ফুটবল মহাযজ্ঞের পরবর্তী পর্বে।
