২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে প্রতিটি ম্যাচের অর্ধেকের বাইশ মিনিটে রেফারির বাঁশি বাজিয়ে খেলা থামিয়ে দেওয়া একটি পরিচিত দৃশ্যে পরিণত হয়েছে। প্রতি অর্ধে তিন মিনিটের এই বাধ্যতামূলক পানীয় বিরতি বা হাইড্রেশন ব্রেক মূলত মেক্সিকো, কানাডা এবং যুক্তরাষ্ট্রে চলমান প্রচণ্ড গরম ও আর্দ্রতার কথা মাথায় রেখেই প্রবর্তন করা হয়েছে। তবে এই বিরতি নিয়ে অংশগ্রহণকারী দলগুলোর কোচ এবং খেলোয়াড়দের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা দিয়েছে। বিবিসি স্পোর্ট-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, অনেকে মনে করছেন এই বিরতিগুলো খেলোয়াড়দের স্বাস্থ্যের জন্য প্রয়োজনীয়, আবার অনেকের মতে এগুলো কেবল বাণিজ্যিক উদ্দেশ্য হাসিল করার জন্য ব্যবহার করা হচ্ছে।
যুক্তরাষ্ট্রের প্রধান কোচ মাউরিসিও পোচেত্তিনো এই বিরতির ঘোর বিরোধী। তার মতে, চরম প্রতিকূল আবহাওয়া না থাকলে এই বিরতি অপ্রয়োজনীয়। কিন্তু অনেকেই এই বিরতিকে কৌশলগত পরিবর্তনের সুযোগ হিসেবে দেখছেন। যেমন, শনিবার নিউ জার্সি নিউ ইয়র্ক স্টেডিয়ামে মরক্কোর বিপক্ষে ব্রাজিলের ম্যাচের কথাই ধরা যাক। প্রথমার্ধের মাঝামাঝি সময়ে পিছিয়ে থাকার পর, কার্লো আনচেলত্তি তার দলের খেলোয়াড়দের এই বিরতির সময় একত্রিত করে নতুন নির্দেশনা দেন। খেলা শুরুর ছয় মিনিটের মাথায় ভিনিসিউস জুনিয়র গোল করে দলকে সমতায় ফেরান। আনচেলত্তি স্বীকার করেছেন যে, এই বিরতি তাকে ট্যাকটিক্যাল পরিবর্তনের সুযোগ করে দিয়েছে, যা দলের মোমেন্টাম বা খেলার গতি ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করেছে।
অন্যদিকে ইউনাইটেড স্টেটস নারী ফুটবল দলের প্রধান কোচ এমা হেইস একে মোমেন্টাম ব্রেক বা খেলার গতির প্রতিবন্ধক বলে অভিহিত করেছেন। তার মতে, যারা ম্যাচে ভালো খেলছে, তাদের জন্য এই বিরতি ছন্দ নষ্ট করে। এটি বিশেষ করে সেই দলের জন্য সুবিধাজনক যারা ম্যাচে পিছিয়ে আছে এবং ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে। স্প্যানিশ তারকা হুয়ান মাতা, যিনি ২০১০ সালে বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য ছিলেন, তিনিও এই বিরতির বিষয়ে বিরূপ মত দিয়েছেন। তার মতে, খেলোয়াড় হিসেবে তিনি ম্যাচের মাঝপথে এমন তিন মিনিটের বিরতি পছন্দ করতেন না। কারণ, যখন দল জিততে থাকে, তখন মোমেন্টাম বজায় রাখা জরুরি।
কানাডা এবং স্কটল্যান্ডের মতো দলগুলোও বিরতির ঠিক পরপরই গোল করার নজির স্থাপন করেছে। অস্ট্রেলিয়া এবং তুরস্কের ম্যাচেও একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি দেখা গেছে। আবহাওয়াজনিত কারণে এই বিরতি বাধ্যতামূলক করা হলেও, খেলার মাঠে এর প্রভাব নিয়ে বিতর্ক চলতেই থাকবে। কোচদের জন্য এটি যেমন কৌশল সাজানোর সুযোগ তৈরি করে দিয়েছে, তেমনি খেলোয়াড়দের জন্য এটি মাঠের ছন্দ ধরে রাখার ক্ষেত্রে বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে দাঁড়িয়েছে। এই নিয়ম বিশ্বকাপের বাকি ম্যাচগুলোতে কীভাবে প্রভাব ফেলে, এখন সেটাই দেখার বিষয়।
