আমেরিকার হিউস্টনে অনুষ্ঠিত ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের সাথে গোলশূন্য ড্র করে নকআউট পর্বে খেলার ঐতিহাসিক যোগ্যতা অর্জন করেছে কেপ ভার্দে, যা অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস এবং আল জাজিরা নিশ্চিত করেছে। এই অভাবনীয় অর্জনের মাধ্যমে প্রায় পাঁচ লাখ জনসংখ্যার এই ক্ষুদ্র দ্বীপরাষ্ট্রটি বিশ্বকাপের ইতিহাসে নকআউট বা শেষ বত্রিশের পর্বে পৌঁছানো সবচেয়ে ছোট দেশ হিসেবে নিজেদের নাম লিখিয়েছে। নিজেদের প্রথম বিশ্বকাপ আসরেই এমন গৌরবময় পারফরম্যান্স প্রদর্শন করে তারা বিশ্ব ফুটবলকে তাক লাগিয়ে দিয়েছে। একই সময়ে অনুষ্ঠিত অন্য ম্যাচে স্পেনের কাছে উরুগুয়ে এক-শূন্য গোলে পরাজিত হওয়ায় গ্রুপ এইচ থেকে তিন ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থেকে পরের রাউন্ডে পা রাখল আফ্রিকান এই দলটি।
সৌদি আরবের বিপক্ষে এই ম্যাচটি কেপ ভার্দে অত্যন্ত ধৈর্য এবং শৃঙ্খলার সাথে শুরু করে কারণ তারা জানত যে একটি ড্র তাদের পরবর্তী রাউন্ডে নিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট হতে পারে। ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে ল্যারোস দুয়ার্তে সৌদি আরবের গোলরক্ষক মোহাম্মদ আল-ওয়াইসের মুখোমুখি হয়ে গোল করার সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিলেন, কিন্তু অভিজ্ঞ গোলরক্ষক দারুণভাবে তা নস্যাৎ করে দেন। এরপর উইলি সেমেদো বাম প্রান্ত থেকে আক্রমণ চালিয়ে সৌদি রক্ষণভাগকে কাঁপিয়ে দিয়েছিলেন। পুরো ম্যাচে কেপ ভার্দে মোট পনেরোটি আক্রমণের চেষ্টা চালায়, যা তাদের আক্রমণাত্মক মানসিকতার প্রমাণ দেয়।
can be checked later. অন্যদিকে সৌদি আরবও নকআউট পর্বের আশা বাঁচিয়ে রাখতে মরিয়া হয়ে উঠেছিল কিন্তু কেপ ভার্দের নিরেট রক্ষণভাগ ভাঙতে ব্যর্থ হয়। প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে মোহাম্মদ কান্নুর একটি চমৎকার হেড কেপ ভার্দের চল্লিশ বছর বয়সী অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ভোজিনহা দক্ষতার সাথে তালুবন্দী করেন। দ্বিতীয়ার্ধের সাতষট্টি মিনিটে বদলি খেলোয়াড় মোহাম্মদ আবু আল-শামাত একটি জোরালো শট নিলেও ভোজিনহা তা ঝাপিয়ে পড়ে রক্ষা করেন। এই টুর্নামেন্টে প্রবীণ এই গোলরক্ষকের অসাধারণ ফর্ম বিশ্বজুড়ে ব্যাপক প্রশংসিত হচ্ছে এবং গ্যালারিতে বসে তার মা আনা কান্দিদা ইভোরোকে দেশের ছোট পতাকা নাড়িয়ে ছেলেকে উৎসাহিত করতে দেখা গেছে।
গ্রুপ পর্বের শুরু থেকেই কেপ ভার্দে অত্যন্ত কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নিজেদের বীরত্বের পরিচয় দিয়ে আসছিল। নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে তারা ২০১০ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন শক্তিশালী স্পেনের সাথে গোলশূন্য ড্র করে প্রথম বড় অঘটনটি ঘটায়। এরপর দ্বিতীয় ম্যাচে দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ের বিরুদ্ধে প্রথমে পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত দুই-দুই গোলে ম্যাচটি ড্র করতে সক্ষম হয়। তিন ম্যাচের প্রতিটিতেই ড্র করে অপরাজিত থেকে নকআউট পর্বে পৌঁছানোর এই কীর্তি এর আগে বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে খুব কম দলই করে দেখাতে পেরেছে। তারা ২০১০ সালের পর প্রথম নবাগত দল হিসেবে গ্রুপ পর্ব পার হওয়ার গৌরব অর্জন করল।
যা কম স্পষ্ট তা হলো আগামী রাউন্ডে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার শক্তিশালী আক্রমণভাগের সামনে এই ছোট দেশের রক্ষণকৌশল কতটা কার্যকর ভূমিকা রাখতে পারবে। আগামী তিন জুলাই মিয়ামিতে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হওয়ার জন্য এখন থেকেই পরিকল্পনা শুরু করেছে ব্লু শার্কস খ্যাত এই দলটি। মেক্সিকোর গুয়াদালাহারায় স্পেনের বিজয়ের খবর আসার সাথে সাথেই হিউস্টনের মাঠে খেলোয়াড় ও সমর্থকদের মাঝে আনন্দের বন্যা বয়ে যায় এবং তারা জাতীয় পতাকা জড়িয়ে এই ঐতিহাসিক মুহূর্তটি উদযাপন করেন। বিশ্বজুড়ে লক্ষ লক্ষ ফুটবল সমর্থক এখন এই ছোট দেশটির রূপকথার মতো এগিয়ে যাওয়ার পরবর্তী অধ্যায় দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।
