ফিফার বিতর্কিত বাণিজ্যিক পরিকল্পনা নিয়ে বিশ্বজুড়ে সমালোচনার মুখে পড়া সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর প্রতি জোরালো সমর্থন জানিয়েছেন আফ্রিকার শীর্ষস্থানীয় ফুটবল প্রশাসকেরা, রয়টার্স ও বিবিসি নিউজ জানিয়েছে। মহাদেশটির ৫৪টি সদস্য দেশের সমর্থন অর্জনের প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে আফ্রিকার প্রভাবশালী পাঁচ ফুটবল নেতা ইনফান্তিনোর পাশে থাকার ঘোষণা দিয়েছেন। যদিও তারা বিশ্বকাপ ফুটবলের ভবিষ্যৎ বাণিজ্যিক স্বত্ব বিক্রির সেই বিতর্কিত পরিকল্পনা বাতিলের সিদ্ধান্তকে সাধুবাদ জানিয়েছেন।
নতুন একটি বাণিজ্যিক সংস্থার মাধ্যমে চারশ কুড়ি কোটি মার্কিন ডলার তোলার বিতর্কিত পরিকল্পনাটি নিয়ে বৃহস্পতিবার কফে বা আফ্রিকান ফুটবল কনফেডারেশনের নির্বাহী কমিটির সভা অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। এর আগে এশিয়া, ইউরোপ এবং উত্তর ও মধ্য আমেরিকা অঞ্চলের ফুটবল সংস্থাগুলো ইনফান্তিনোর নেতৃত্ব নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করলেও, কফে রক্ষণাত্মক কৌশল অবলম্বন করেছে। আগামী মার্চের ফিফা সভাপতি নির্বাচনে আফ্রিকান সদস্য দেশগুলোর বিশাল ভোট ব্যাংকের ওপর ভরসা করে টিকে থাকার আশা দেখছেন ইনফান্তিনো।
গত বুধবার কফের পক্ষ থেকে শুধুমাত্র ফিফা ফরোয়ার্ড এন্টারপ্রাইজ উদ্যোগটি নিয়ে অধ্যয়ন করার কথা জানানো হয়েছিল, তবে তীব্র চাপের মুখে গত শুক্রবার তিনি সেই প্রকল্প থেকে সরে আসেন। আফ্রিকান ফুটবলের শীর্ষস্থানীয় কমিটি সদস্যরা জানিয়েছেন যে তারা ইনফান্তিনোর সঙ্গেই আছেন, যার মধ্যে মরক্কোর ফুজি লেকজা এবং মিসরের হানি আবু রিদার মতো ফিফা কাউন্সিলের সদস্যরাও রয়েছেন। কফের সাবেক সাধারণ সম্পাদক এবং সম্প্রতি গণতান্ত্রিক কঙ্গো প্রজাতন্ত্রের ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি নির্বাচিত হওয়া ভেরন মোসেনগো-ওম্বাও সমর্থন জানিয়েছেন।
আফ্রিকার দেশগুলো ২০১৬ সালের নির্বাচনে ইনফান্তিনোকে জয়ী করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল, কারণ তিনি সদস্য অ্যাসোসিয়েশনগুলোকে প্রদত্ত উন্নয়ন তহবিল দ্বিগুণ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। এই আর্থিক সহায়তাই মূলত আফ্রিকার দেশগুলোর কাছে তাকে জনপ্রিয় করে তুলেছে, যার বেশিরভাগ সদস্য দেশ অর্থনৈতিকভাবে সংকটে রয়েছে এবং ফুটবলের অবকাঠামো টিকিয়ে রাখতে ফিফার তহবিলের ওপর নির্ভরশীল। কমোরোস ও মালাউইসহ বিভিন্ন দেশের ফুটবল প্রধানরা জানিয়েছেন যে তাদের সরকারের পক্ষে স্বাস্থ্য খাতের পাশাপাশি ফুটবলে বড় অংকের অর্থায়ন করা অসম্ভব।
ফিফার মৌলিক তহবিল সহায়তা চুক্তির আওতায় প্রতিটি সদস্য দেশ চার বছরের একটি চক্রে আংশিক অনুদান পেয়ে থাকে, যা ইনফান্তিনোর আমলে আরও প্রসারিত হয়েছে। অতীতে সেপ ব্লটারের সময় থেকে শুরু হওয়া এই আর্থিক সহায়তার ধারাকে ইনফান্তিনো ফিফা ফরোয়ার্ড নামে আরও এগিয়ে নিয়ে গেছেন। সিএএফ সভাপতি পাতসে মোৎসেপে এই বিতর্ক সামনে আসার আগেই ইনফান্তিনোর বিশ্বস্ততার প্রশংসা করে বলেছিলেন যে তিনি সবসময় আফ্রিকার পাশে থেকেছেন।
