চলতি মরসুমে মাত্র এক ঘণ্টা প্রতিযোগিতামূলক ফুটবল খেলার অভিজ্ঞতা নিয়ে বেলজিয়ামের বিশ্বকাপ স্কোয়াডে জায়গা করে নিয়েছেন অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার রোমেলু লুকাকু। গত বুধবার ৩৩ বছরে পা রাখা এই তারকা ফুটবলার হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে গত দুই মাস ধরে বেলজিয়ামে নিবিড় পুনর্বাসনে ছিলেন। ইতালিয়ান ক্লাব নাপোলির হয়ে চলতি মরসুমে তিনি কোনো ম্যাচে শুরুর একাদশে সুযোগ পাননি, কেবল সাতবার বদলি হিসেবে মাঠে নেমে ফেব্রুয়ারিতে ভেরোনার বিপক্ষে একটি গোল করেছিলেন। তবে দেশের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার অভিজ্ঞতার ওপর ভরসা রেখে আগামী মাসে শুরু হতে যাওয়া বিশ্বকাপের জন্য তাকে দলে ডেকেছেন কোচ রুডি গার্সিয়া।
লুকাকুকে নিয়ে এই বড় জুয়া খেললেন বেলজিয়াম কোচ।
জাতীয় দলের হয়ে এখন পর্যন্ত ৮৯টি গোল করা লুকাকু গত বছরের জুনে ওয়েলসের বিপক্ষে ৪-৩ ব্যবধানে জয়ের ম্যাচটিতে সর্বশেষ খেলেছিলেন। সেটি ছিল দেশের হয়ে তার ১২৪তম ম্যাচ। আগামী মাসের বিশ্বমঞ্চে বেলজিয়াম ‘গ্রুপ জি’-তে খেলবে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে মিশর, ইরান এবং নিউজিল্যান্ড। লুকাকুর ব্যাকআপ বা বিকল্প হিসেবে দলে জায়গা পেয়েছেন ২১ বছর বয়সী তরুণ উইঙ্গার মাতিয়াস ফার্নান্দেজ-পার্দো। ব্রাসেলসে জন্ম নেওয়া ফরাসি ক্লাব লিলের এই উইঙ্গার কিছুদিন আগেই স্পেনের অনূর্ধ্ব-২০ দলের প্রস্তাব ফিরিয়ে বেলজিয়ামের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার গড়ার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেন। লিলের হয়ে দুর্দান্ত মরসুম কাটানো পার্দো মূলত লুইস ওপেনদার জায়গায় দলে এসেছেন, যিনি জুভেন্টাসের হয়ে নিয়মিত খেলার সুযোগ পাচ্ছিলেন না।
দলে স্পোর্টিং লিসবনের ডিফেন্ডার জেনো ডেবাস্টকেও স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। এই রক্ষণভাগের তারকা সম্প্রতি ক্লাবের অনুশীলনে চোট পেলেও কোচ রুডি গার্সিয়া দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই তিনি নিয়মিত দলে খেলছেন। অন্যদিকে রিয়াল মাদ্রিদের অভিজ্ঞ গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়ার ইনজুরি কাটিয়ে সময়মতো দলে ফেরা বেলজিয়াম শিবিরের জন্য একটি বড় বোনাস হিসেবে দেখা হচ্ছে। গুঞ্জন উঠেছিল যে গার্সিয়া হয়তো ২৬ সদস্যের দলে চারজন গোলরক্ষক রাখবেন, তবে শেষ পর্যন্ত সেই জল্পনা ভুল প্রমাণিত হয়েছে। পুরো বেলজিয়াম দল এখন তাদের সেরা তারকাদের ফিটনেস ফিরে পাওয়ার অপেক্ষায় উন্মুখ হয়ে আছে।
